Мы приняли решение идти прямо сейчас, ночью, лишь бы успеть помочь коллегам. Андрей хорошо знал карту, поэтому решил идти впереди. Но надо было немного задержаться, чтобы похоронить Макса. Нож, попав в горло, нанес смертельную рану, и Макс захлебнулся своей кровью. Андрей снял с него личные вещи, которые отправлялись родным, и мы закопали Макса недалеко от входа. Надо было спешить, чтобы спасти живых.

Конец «Свободы»

Мы шли по ночной «Зоне». Даже Андрей редко когда бодрствовал в это время. Ночные мутанты куда опаснее живых. Их хитрость, малоизученность и приспособленность к темноте, дела их опасными противниками. Не знаю, смогу ли я в точности описать увиденных тварей, но их вид был ужасен.

Мы шли через деревню Гаврикино, когда чуть было не стали жертвами группы голодных кровососов. Нас предупредил лишь неприятный звук, как при всасывании через соломинку, но значительно громче. Андрей шел в то время с моим Калашом, т. к. ночью яркая вспышка или громкий звук могли отпугнуть монстра. Он дал по ним очередь, причем одна из пуль, крепко застряв в черепе, оторвала его от тела. Мы решили посмотреть, кого они сосали. Это был совсем еще молодой парень, в простой кожанке и с дедовской двустволкой. Скорее всего, он умер во время сна. Но мы спешили и пошли дальше, хотя на этот раз Андрей не забыл про свои приборы.

Возле оврага я заметил какой-то пух, ну прямо тополиный. Я, шутя, обратился к Андрею и сказал, что ведь здесь нет тополей. Он побледнел и заставил нас пойти в обход. Андрей сказал, что этот пух наносит серьезные ожоги и, если вовремя не отойти, то потом уйти не сможешь и при желании.

Потом, уже на подходе к комплексу, едва не натолкнулись на стаю крыс. Миша кинул к ним световую гранату, и крысы в панике убежали. До нашего комплекса оставалось совсем чуть-чуть.

Светало, вскоре начали различаться контуры стен комплекса, но ворота почему-то были открыты. Мы достали оружие и начали медленно подходить ближе. «Опять НИИ им. Смерти» — выругался Миша, когда увидел тела мертвых часовых. Внутрь заходили осторожно. Ближе всех зданий была лаборатория, и мы пошли туда. Внутри поначалу мы никого не заметили, но большая часть оборудования была разбита вдребезги, а другая пропала. Но в одной из комнат мы нашли связанного ученого с кляпом во рту. Развязав его, мы узнали, что наши опасения подтвердились. В полночь в комплекс вторглись «Свободцы» и перебили почти всю охрану. Спящих ученых они связали, чтобы использовать в качестве заложников при обмене их на свободу. Его оставили здесь, потому что … просто забыли. В это время был схвачен начальник комплекса, и все бандиты поспешили туда. На вопрос о численности группы, он сказал, что видел немного — до десяти человек, остальных же он мог просто не заметить.

Мы решили действовать без шума. Если удастся ликвидировать лидеров этой группы, то остальные, быть может, решат сдаться. Андрей по рации договорился со штабом и сказал, что через два часа здесь будет отряд спецназа. За это время нам нужно будет постараться освободить как можно больше заложником, ведь прибытие спецназа не останется незамеченным.

На улицах комплекса не было никого, значит, они были внутри. Если бы удалось добраться до здания охраны и посмотреть, кто и где, то у нас было бы преимущество. Поэтому мы и отправились туда. Кстати, забыл сказать, вместо снайперки Андрей дал мне оружие Макса, сказав, что здесь оно будет более уместно. Я нашел его довольно удобным.

В здании охраны болталось лишь трое уголовников с калашами, Андрей с Мишей ликвидировали их бесшумно, и мы стали вглядываться в мониторы. Их было не так уж и много: двое охраняли заложников в жилом блоке, еще двое осматривали склад, а трое держались в НИИ, допрашивая начальника. 2+2+3=7, ученый был прав, их всего с десяток. Но где остальные, или в рядах «Свободы» еще мало членов? Андрей предположил, что это так, а та часть, что была у биосферы, наверное, отправилась на другие объекты.

Начать решили с очистки склада. Миша затаился за дверью, держа в руках беретту с глушителем. Андрей стал с другой стороны, а меня оставили на улице, снабдив глушителем. Я стал ждать, стоя рядом с дверью. Послышался чей-то бег. Я напрягся и приготовился к встрече. Наружу выбежал человек в окровавленном плаще. Пара моих выстрелов в затылок, и он упал, уткнувшись лицом в лужу. Вышли и Андрей с Мишей.

— Неплохо, — сказал Андрей, разглядывая убитого, — нам бы пригодились такие люди как ты.

— После решим.

Заложников тоже освободили довольно легко. Бандиты вышли покурить, а мы их встретили. По паре пуль каждому, и можно идти осматривать заложников. Нас встретили радостно, как оказалось, ученые тоже считали, что из «Свободы» здесь осталось всего трое. Но освободить начальника лагеря было не так то просто.

Я взял свою снайперку и расположился на крыше соседнего здания, откуда мне было видно двоих. Миша с Андреем должны были закинуть в комнату светошумовые гранаты и ворваться туда. Я стал ждать.