Сборка заняла неделю. Приходилось проводить много тестов, чтобы не был помарок. Некоторые детали столь сильно притягивались друг к другу, что было трудно работать. Еще одной проблемой стало то, что обычные патроны не подошли бы, требовались заряженные. Нашел и их, вернее выменял. Наконец настал счастливый день испытаний моего творения.

Тестировать его должен был один из «костюмов» как более опытный стрелок. В качестве мишени выбрали полуразрушенную каменную стену внутри комплекса, за которой положили пяток мешков с песком, на всякий случай. Короткая очередь, и мы идем смотреть результат. Пули пробили стену, мешки и глубоко застряли во внешней стене, укрепленной силовым полем.

— Ну и ну, первый раз такое вижу, — говорит мне испытатель.

— Понравилось?

— Что ты за него хочешь, а?

— Мне нужно самому наблюдать «комариные плеши», с безопасного расстояния, конечно. Мне нужен охранник и проводник.

— Ладно, согласен. Но нужен еще один человек для страховки.

— Наш начальник охраны Грон подойдет?

— Думаю да, опыт ведь у него есть.

— Когда сможем отправиться?

— Через два дня самое удачное время.

Я поговорил с Мишей, и он тоже согласился меня сопровождать, но сказал, чтобы я взял с собой какое-либо оружие. Я предпочел взять СВД с инфракрасным прицелом и лазерным целеуказателем. Также я решил взять с собой свое оборудование.

Однако нам пришлось задержаться на один день из-за непредвиденных обстоятельств. Ночью, когда все спали, зазвучал сигнал тревоги. Послышались выстрелы, которые быстро смолкли. Так как я не мог принимать непосредственного участия, то решил лечь спать до утра, чтобы потом выяснить о случившемся.

Как оказалось, на патрулировавшую группу было совершено нападение. Это были какие-то четыре человека. Сталкеры иногда приходили к нам ночью, поэтому охранники могли и не подозревать об опасности. Как сказал Миша, по-видимому, их снял снайпер, а остальные три человека обеспечивали отступление группы. Одно обстоятельство показалось мне странным. Незадолго до этого наши биологи начали делать такие опыты над мутантами, что даже мне, ученому, становилось не по себе. Возможно, эти события взаимосвязаны. Я сказал об этом Мише.

— Что ж, НИИ им. Смерти отрабатывает свое название, — с вздохом сказал он.

— Может опять «Монолитники»?

— Даже не знаю, слишком уж жестоко. Как раз, когда походим по «Зоне», может, наткнемся на что-нибудь.

— Да, ты прав, но на кого ты оставишь лагерь?

— Я сказал всем сталкерам, что на этой неделе мы не принимаем посетителей, — сказал он и пошел в свою комнату.

Поход

Мы вышли из комплекса в полдень, когда большинство созданий зоны отдыхало или было неактивным. Нашей целью была заброшенная биологическая станция в семи километрах от нашего комплекса. Последнее время там наблюдалось очень много «комариных плешей» и я как ученый не мог упускать этот шанс. Скорее всего, завтра мы будем там, день уйдет на исследования, и еще через день мы придем обратно в комплекс, еще один день перед выбросом «Зоны» у нас в запасе.

До вечера переход был благополучным. Нам попались лишь несколько крыс, и где-то вдалеке копошились слепые псы. На этих крысах я и потренировался в стрельбе из «Форта» — Миша сказал, что это пригодится.

Ночевать решили в секретной землянке «костюмов». По всей территории «Зоны» есть такие землянки, но немногие знают и тем более видели их. «Костюмы» ночуют там для большей безопасности во время сна. Наша землянка была вырыта в крутом овраге и искусно маскировалась кустарником. Пусть она грязная и тесная, зато твои шансы проснуться на следующее утро сильно возрастают. Нашего «костюма» звали Андреем, и он сказал, что вечером к нам присоединится еще один «костюм», которому тоже было с нами по пути. О его цели Андрей не знал, или не захотел говорить.

Действительно к вечеру нас было уже четверо. Костюм Максима был значительно грязнее наших, и было видно, что Макс уже не один день бродит по «Зоне». Он рассказал, что по последним слухам к нападениям на наш комплекс была причастна новая группировка сталкеров «Свобода». Это были бывшие уголовники, которых государство выпихнуло в «Зону», надеясь, что монстры послужат палачами. Но они объединились, достали оружие и хотят, напав на кордон, вырваться на свободу. На наш комплекс они напали ради приборов и защитного обмундирования. А мутантов из клеток они, скорее всего, и не выпускали, просто без надзора монстры сами нашли способ выбраться наружу. Макс считает, что в их банде есть и хорошо обученные бойцы, так что, вести себя в том районе надо осторожно. Цель же Макса — разведка обстановки. Скоро у них будет сходка и Макс выяснит, кто у них в лидерах и постарается убрать их поодиночке. Скорее всего, без лидеров группировка развалится, а поодиночке в «Зоне» не выжить.