Читаем Неомифы (сборник) полностью

С первых дней войны, предвидя возможное развитие событий, правые готовили пути к отступлению, и безопаснее других выглядела дорога вниз. Сконструированные на основе граундмобилей землеройки доставили правых в бункеры, строительство которых активно продолжалось.

Впрочем, уже не было ни правых, ни левых — отныне им на смену пришли андеры и оверы.

Пока жители заражённого, гибнущего Овеграунда безуспешно пытались преодолеть умело организованную оборону Андеграунда, «беглецы» основное внимание уделяли борьбе с естественными, природными процессами, а заключались последние в том, что кости людей заметно ослабли. Развились и распространились связанные с этим болезни. С течением времени они усугублялись, варьировались, множились. Перерастали в хронические. Затем в дело вступила генетика. Но, как ни странно, болезненность не погубила андеров: она, не без помощи лишений и отчаяния, отняла у «хозяев» моральные принципы, и она же наделила хрупкие, лысеющие, синекожие тела неожиданной психической выносливостью. Закон компенсации: как бы ни провинились чада, мать-природа никогда не обречёт на безнадёжность родных детей, даже если шанс на спасение мизерен. Забирая, дают хоть что-то взамен — опыт, информацию для самосовершенствования.

Раньше здоровые люди заботились о пациентах онкологических центров, невзирая на прогнозы врачей. Человек, проникнувшись сочувствием, стремился подбодрить больных раком, часто заранее сознавая, чем всё закончится для несчастных. Подобных случаев было не столь уж много, но и они остались в прошлом, тогда как в настоящем расплодились всюду внешне да и внутренне похожие на ходячих мертвецов люди, различавшиеся, главным образом, тем, что одни прозябали наверху в непрекращающемся морозе, а другие — внизу в несвергаемой тьме.

В настоящем времени и в прежнем месте

— Надо бы сперва рассказать ему о передислокации, — послышалась с шотландским акцентом речь кого-то, не видимого на экране.

— Точно, Маккаферти, — согласился толстый Пекка. — Ты и расскажи. Я пас: выдохся.

— Угу.

В объектив камеры попал высоченный, седой, однако моложавый космонавт.

— Здравствуй, Сун.

— Здравствуйте. — Приветствие вышло напряжённым.

— Не сомневаюсь, что ты очень хороший охранник, но размахивать бластером, угрожать командиру… Ладно, в любом случае, поздно. Андеры переселились в другое полушарие не вчера и не позавчера. Смену дислокации запланировали ещё в процессе войны. Тактическое отступление под землю дало одной второй населения планеты шанс выжить. Пока военные отбивали атаки оверов, копатели, управлявшие мощнейшими землеройками, прорыли ход в полушарие, где располагался противник. Если не ошибаюсь, глубоководные туннели тоже имеют место быть. Ну и вот, те, на поверхности, по-прежнему жаждут прорваться в недра правого полушария, а мы-то прямо у них под носом… вернее, под ногами.

— Под Америкой?! — спросил ошарашенный Сун.

— Да, под континентами, которые раньше назывались Северной и Южной Америками.

— Но… почему оверы…

— …не догадались? — предвосхитил Маккаферти. — Кто знает. Думаю, дело в самонадеянности, а следовательно, ограниченности. Однако прятки не могут длиться вечно, любая игра подходит к концу. Потому проект «Атлант» был завершён в рекордные сроки. На его реализацию уходила львиная доля добытых ископаемых и средств налогоплательщиков — в нынешних обстоятельствах их можно потратить разве что на это.

— Полететь на Солнце… — разговаривая будто с самим собой, вымолвил Сун. — Подобная мысль… бред. Бред! Я всегда так считал. Невозможно! Такое невозможно ни при каких обстоятельствах!..

— Даже при том, что подлинные аборигены Земли осуществили это миллионы лет назад? — поинтересовался Джи.

Сун всем корпусом повернулся к нему.

— Как это понимать?

— Мозгами! — Джи рассмеялся; ему внезапно сделалось невыразимо легко и свободно. — Инопланетяне прибыли на «нашу» планету на заре веков. От них нам достались азы знаний, важнейшие изобретения, не исключено, что и наследственность, может, судьба…

— Прямо сразу достались?

— Нет, не сразу, постепенно — очень постепенно. Человечество не было готово к кардинальным переменам, к ответственности за то, что вкусило плод познания… да и сейчас не готово.

— Они… мы… сотрудничали?

— Возможно. На первых порах. После чего всепланетное бедствие разрушило до основания их цивилизацию.

— Атлантов? — догадался Сун.

— Называй как хочешь: атланты, кетцалькоатли, маленькие зелёные человечки… Умнейшие, талантливейшие представители великой расы, до которой нам расти и расти.

— Но от чего они сгинули?

Джи пожал плечами.

— Метеорит. Похолодание. Мировая война…

— Выходит, человечество появилось раньше динозавров, — полушёпотом подытожил Сун, не веря собственным словам. Потом громче: — Но откуда скелеты в земле?

— А были ли скелеты? — раздалось с экрана. — Были ли динозавры?

— Мистификация? — предположил Джи. — Циклическая смена поколений? Или что-то более немыслимое?

— Немыслимее некуда, — глядя в пол, Сун перешёл на шёпот.

Он неторопливо, словно не отдавая себе в этом отчёта, убрал бластер в кобуру.