Читаем Неом полностью

Мариам спросила, так как знала, что Мухтар любил рассказывать о своем деле, о том, как он достает те или иные вещи и за сколько он их продает. Мухтар утверждал, что ему эти безделушки безразличны, но он никого не мог этим обмануть, особенно своих клиентов. Мухтар был фанатиком старых, редких и по сути своей бесполезных вещиц. Все они были такими.

– Один парень в Омане помог. Он рылся в хранилище «Миллениума» и раздобыл это. Удивительно, сколько там можно найти всяческого мусора: цифровых призраков и попурри, и то, хорошо, если у них еще ядра рабочие и до тебя никто там не покопался. Эти хранилища хуже пирамид. Те, кто их изобрел, считали себя очень умными, пряча все это подальше, и теперь, знаешь ли, это заставляет охотника попотеть. Найди мы хоть что-нибудь рабочее! Хоть что-нибудь целое! Найди мы охотника с легкой рукой! И мы нашли! Паренек даже не знал, что откопал. Пакмен! Это уже часть истории, ей-богу. Ценная штука!

Мариам вздрогнула. По проспекту к ним приближалась маленькая, необычная фигура, толкающая перед собой тележку. Путник показался Мариам знакомым.

– Это, видимо, к нам, – сказала она.

– Продавец или покупатель? – поинтересовался Мухтар, все еще крутя в руках Пакмена.

– Судя по виду, продавец, – сказала Мариам.

– Пусть так. Тогда пошли заваривать чай.

– Думаю, что чай не понадобится, – продолжила Мариам, пристально глядя на их гостя.

– Как не понадобится? С чего ты взяла? Я всегда завариваю чай.

– Потому, что это робот, – сказала Мариам.

В дверь позвонили. Гостя и его тележку проверили на наличие оружия. Робот стоял и вежливо ждал.

Мариам нажала на кнопку старинного репродуктора и сказала:

– Оружие нужно оставить снаружи.

Робот кивнул.

– Боюсь, это невозможно, – сказал он.

– Почему? – уточнила Мариам.

Робот опустил голову.

– Я и есть оружие, – ответил он.

– Он настоящий? – спросил Мухтар, включая экран и запуская диагностику. – Очаровательно! Деталей-то! Сколько тебе лет? Минуту. – Он кивнул Мариам, и та нажала кнопку.

– Сколько тебе лет? – спросила Мариам.

Робот посмотрел на Мухтара.

– Много.

– Впусти его, впусти, – сказал Мухтар. – Я заварю чай. Я всегда завариваю чай.

Мариам нажала еще одну кнопку. Замки соскользнули в сторону. Она еще раз включила репродуктор и сказала:

– Входи.

Робот кивнул. Он толкнул дверь и вошел, катя перед собой тележку. Остановившись, он посмотрел на Мариам.

Та в свою очередь уставилась на робота. Он был старым: тут и там виднелись заплатки, а песок ободрал торс до металла. Мариам заметила и похожие на кровь пятна.

– Мы знакомы, – сказала она. – Ты был на базаре пару дней назад, я продавала цветы и подарила тебе розу.

– А я сказал «спасибо», – отозвался робот. Скрежет песка слышался в его голосе. Робот смотрел на Мариам, в его взгляде чувствовалось нечто похожее на любопытство.

– Вы и здесь работаете?

– Я работаю везде, где могу.

Робот кивнул.

– Приятно снова увидеться, – с ноткой сомнения произнес он.

– И мне. Я не спросила, как тебя зовут.

– Я редко кому называю свое имя.

– Меня зовут Мариам.

– Мариам, – все с тем же сомнением произнес робот. – Понял.

– Что у тебя там? – спросила Мариам, посмотрев на тележку, где были разложены золотые останки. Ноги, руки, туловище и голова.

– А на что похоже? – спросил робот.

– Я не знаю. Могу я предложить тебе чаю?

– Чаю? – переспросил робот. – Зачем мне чай?

– Это традиция, – учтиво ответила Мариам. – Знак гостеприимства.

– Тогда ладно, – кивнул робот.

В комнату вошел Мухтар. В руках он держал поднос с чайным сервизом и печеньем. Глядя на робота, хозяин дома расплылся в улыбке.

– Добро пожаловать, добро пожаловать! – поздоровался он. – Редко увидишь робота здесь, в Неоме.

– Полагаю, Неом и без нас вполне счастлив, – сказал робот.

– Может, вы и правы, – согласился Мухтар, слегка наклонив голову. – Старье тут не в почете. Любят только новое. И забывают, что новое рано или поздно станет старым и что они, в свою очередь, тоже станут такими же старыми. Устаревшими.

– Все верно, – сказал робот.

– Чаю? – спросил Мухтар и поставил поднос на столик.

– Пожалуй, – отозвался робот и сел. Мухтар расположился рядом. Робот попробовал чай и откусил кусочек печенья.

– Очень вкусно, – сказал он.

– Да, – согласился Мухтар. Он съел печенье, шумно отхлебнул чаю и откашлялся. – Итак, вы пришли купить что или продать?

Робот задумался.

– Возможно, и то, и другое, – ответил он. – А может, и нет.

Мухтар с интересом слушал.

– Вам знакомы эти вещи? – кивнув в сторону тележки, спросил робот.

– Вы не возражаете? – спросил Мухтар и встал, чтобы осмотреть предметы.

– Вовсе нет, – ответил робот.

Мухтар осмотрел содержимое.

– Золотой человек, – почти шепотом сказал он.

– Вы знаете, что это?

– Я всегда считал, что это всего лишь миф, – ответил Мухтар. – Я никогда его раньше не видел.

– Их было не так уж и много, – сказал робот, – быть может, этот – единственный представитель своего вида.

– Что это? – спросила Мариам.

– Робот, – ответил Мухтар.

– Это понятно, – сказала Мариам.

– Можете починить? – спросил робот.

– Починить? Думаете, он все еще цел?