Читаем Nathan Bedford Forrest полностью

В политической атмосфере приближающихся местных выборов Клан начал разрастаться вскоре после апрельской встречи в Нэшвилле в 1867 году (и вскоре после политической "вечеринки" у Меривезеров). К началу июня, судя по всему, он основал свои притоны по крайней мере в таких городах Теннесси, как Колумбия, Франклин, Шелбивилл и Нэшвилл, а в ночь на 5 июня - якобы в честь своей первой годовщины (и, вероятно, чтобы привлечь внимание газет, которые могли бы распространить его имя дальше) - он провел публичный парад в своем родном городе Пуласки. Марш, рекламируемый листовками, напечатанными "Гражданином", появился около 10 часов вечера в призрачных и практически безмолвных формах примерно семидесяти пяти клансменов. Репортер газеты "Citizen", которая с марта не упускала случая прорекламировать Клан, написал, что участники шествия несли "знамена и транспаранты со всевозможными девизами и приспособлениями, спиры, сабли и т. д.". В "Гражданине" описывалось, что процессию "возглавлял тот, кого мы приняли за Великого Циклопа, одетый в струящуюся белую мантию, белую шляпу высотой около восемнадцати дюймов. С каждой стороны его сопровождал эскорт... и его "тут-тут-тут" на очень похожем на кладбище инструменте, казалось, прекрасно понимал каждый ку-клуксер". Отвечая на свист своего предводителя, странное шествие прошло по улицам города, вернулось на площадь перед зданием суда, обошло ее несколько раз, а затем ушло.5

В Мемфисе в этот период не было подобных публичных свидетельств организации Клана как такового; однако, похоже, что определенную активность проявляла Ассоциация помощи и истории Конфедерации, в которую, вероятно, входили многие члены Клана и даже некоторые руководители Клана. Основанная в Мемфисе в 1866 году, Ассоциация, как и Клан, по-видимому, не вела письменных записей до официальной "реорганизации" в 1869 году, когда, как утверждают некоторые источники, Клан был распущен в Теннесси. Однако известно, что одним из видных членов, регулярно присутствовавших на ранних собраниях Ассоциации, был Джордж В. Гордон; так же как и Минор Меривезер, секретарь Ассоциации, который в конце концов признался, что служил в Клане в том же качестве - великого писаря. Факт принадлежности Мериуэзера к высокопоставленным клановцам подтверждает его жена, которая впоследствии стала публицистом. В своей последней книге, написанной в девяносто два года, Элизабет Мериуэзер заявила, что "не знает, кто первым придумал Ку-клукс-клан, но я знаю, что генерал Натан Бедфорд Форрест, великий кавалерист, живший рядом с нами на Юнион-стрит, был Верховным Великим Волшебником; а Минор был одним из его советников и лейтенантов".6

В 1867 году дела у соседей Мериуэзеров шли не лучшим образом; неудивительно, что, по воспоминаниям Ли Мериуэзера о встрече в их доме, Форрест был обеспокоен финансовыми перспективами района. В то время как его фермерские дела пришли в упадок, он продолжал заниматься актуарной деятельностью. Начиная с 7 мая в газете "Appeal" на первой полосе ежедневно появлялись объявления о страховой компании "Плантерс оф Теннесси", в которых было указано, что ее офис находится на Фронт-стрит, 272, основные средства - 200 000 долларов, а президент - Н. Б. Форрест. Он не преуспел и в этом, в экономическом климате наступающего мрака. Молодому бывшему полковнику Конфедерации из Язу-Сити, штат Миссисипи, который написал ему письмо с вопросом о перспективах работы в Мемфисе, Форрест ответил, что у него "нет никакого бизнеса, и я не знаю ни одного, с помощью которого вы могли бы найти работу в этом городе по любой цене". Он сообщил, что "продал все контракты, которые у меня были на руках, и теперь улаживает свои дела как можно быстрее, полагая, как и я, что любое дело по законам, которые будут введены военной властью, приведет к разорению нашего народа". Его "дела" продолжали идти по нисходящей. После переезда офиса с Фронт-стрит на верхний этаж на юго-западном углу Мэйн и Мэдисон страховая компания "Плантаторы Теннесси" потерпела крах. 13 марта 1868 года ее президент был признан банкротом, а распоряжаться его имуществом поручили агенту Уильяму Й. Сироду из Мемфиса. К этому времени он присоединился к фирме Hopper & Montgomery, занимающейся укладкой улиц в Мемфисе и ведущей дела с городом. С лета 1867 года по осень 1868 года предприятие превратилось в "Форрест, Монтгомери и Ко", а затем в "Форрест, Митчелл и Ко", причем Форрест пытался продать облигации на мощение от имени муниципалитета, чей финансовый кредит был настолько шатким, что потенциальные инвесторы из Луисвилля, Сент-Луиса и Нью-Йорка отказались от покупки. Не имея достаточного капитала, Forrest, Mitchell & Co. в конце концов исчезла из поля зрения, передав незаконченную работу другой фирме.7