Читаем Nathan Bedford Forrest полностью

Такие люди, как Гордон и Браун, должны были осознать необходимость централизации разрозненной группы размножающихся притонов, чтобы использовать их в политических целях; Гордон и Браун также должны были знать, что единственный способ заставить притоны согласиться на централизацию - предложить им видного и интересного лидера - чем более видного и интересного, тем лучше. По легенде Клана, сначала лидерство было предложено Роберту Э. Ли, который ответил, что его здоровье не позволит ему служить, но написал письмо, в котором одобрил Клан и сказал, что его поддержка должна быть "невидимой". Предполагается, что Ли также сказал, когда его спросили, что он думает о Форресте как о втором кандидате: "На Юге нет человека, который мог бы так успешно справиться с таким большим количеством людей. Передайте мое почтение генералу и скажите ему, что я надеюсь, что он согласится". Ученые, изучающие Ли, а также несимпатичные студенты, изучающие историю Клана, отвергают такие необоснованные слухи как миф, и это вполне может быть так; публичная позиция Ли заключалась в том, что тишина и покорность - лучший путь для побежденных конфедератов. С другой стороны, когда в феврале 1866 года радикальные республиканцы вызвали Ли для дачи показаний перед Конгрессом, чтобы доказать, что Юг не готов к самоуправлению, он не стал задерживать своих дознавателей и сдержанно высказал взгляды, во многом совпадающие с мнением Клана. Он, как и Клан, вскоре начал заявлять, что Конституция Соединенных Штатов подрывается радикальными республиканцами в их политических целях. 27 января 1866 года он написал дружественному сенатору Соединенных Штатов, что проведение "политики, которая продолжит прострацию половины страны, отвратит жителей от правительства и... в конечном итоге приведет к ущербу для страны и американского народа, представляется мне настолько явно неблагоразумным, что я не понимаю, как ответственные лица могут терпеть это". Для людей политических взглядов Ли, не говоря уже о Форресте, противостояние радикальной революции, подрывающей старую Конституцию, было бы патриотизмом. Мнения Ли, высказанные друзьям в частном порядке, похоже, не были столь аполитичными и покорными, как он пытался придать своим публичным взглядам. В это время в Вирджинии находились делегации жителей Теннесси, которые беседовали с Ли; газеты Мемфиса были полны призывов к пожертвованиям в фонд пожертвований Вашингтонского колледжа, обанкротившегося учебного заведения долины Шенандоа, послевоенным президентом которого был Ли.17

Любая предполагаемая связь Ли с Ку-клукс-кланом могла быть сфабрикована Кланом, чтобы попытаться легитимизировать себя; Ли был самым популярным человеком на Юге, и мягкость и терпимость его общественного примера во многом способствовали сохранению мира. Однако в то, что Ли симпатизировал Клану, верили и в самой организации. Дж. П. Янг, судья и историк из Мемфиса, который сначала служил в кавалерии Форреста, а затем стал ярым клановцем, вспоминал, что в номере 10 отеля Maxwell House было зачитано письмо от Ли. Когда после этого обсуждался вопрос о другом названии организации, кто-то сослался на слово Ли "невидимый" и предложил назвать Клан иначе - "Невидимая империя", и собрание приняло это предложение. Следующим пунктом повестки дня было назначение лидера и присвоение ему титула. Были предложены кандидатуры. "Волшебник Седла, генерал Натан Бедфорд Форрест", - раздался голос из глубины зала. Кандидат был быстро избран и, в соответствии с импульсивностью раннего Клана, был назначен Великим Волшебником Невидимой Империи.18

Хотя в колонках гостиничных номеров нэшвиллских газет того времени нет никаких свидетельств того, что Форрест был в столице в апреле, он вполне мог быть постояльцем дома Мортона. Определенно есть свидетельства того, что в "Максвелл Хаус" останавливались и другие лица, связанные с Кланом. Среди них были основатели Клана Кроу и Фрэнк О. Маккорд, несколько десятков других жителей Пуласки, а также бывший военный подчиненный Форреста Дж. Г. Дибрелл из Спарты, который впоследствии стал заместителем Великого титана Клана. Еще одним участником встречи в Максвелл-Хаусе, хотя его публичное присутствие, похоже, было таким же незаметным, как и у Форреста, был генерал-майор Джон Б. Гордон из Джорджии, один из самых доверенных подчиненных Ли в армии Северной Вирджинии. Писательница, знавшая Гордона, в конце концов написала историю Клана, в которой утверждала, что на апрельском собрании Форрест назвал Гордона великим драконом Королевства Джорджия.19

Возможно, о всепроникающем восприятии Юга как потребности в Клане говорит тот факт, что Гордон впервые узнал о Ку-клукс-клане, навестив своего брата в Афинах, штат Алабама, расположенных по другую сторону границы штата от Пуласки. Его брат был пастором Первой баптистской церкви в Афинах.20

28