Читаем Nathan Bedford Forrest полностью

Эти депеши так и не дошли по назначению. Курьер, доставивший их, был захвачен федералами до утра, и к этому времени Уилсон, даже без людей, отправленных на запад в Тускалузу, обладал не только внушительным перевесом в потенциальных силах - 12 000 против 6 000, но и знанием того, где находится большинство частей Форреста и что Форрест планирует использовать их для атаки с фронта, фланга и тыла. Немедленно воспользовавшись полученными сведениями, федеральный командующий направил бригаду в Центрвилл, чтобы захватить мост через реку Кахаба, который войска Форреста удерживали для Джексона и Чалмерса, тем самым фактически отрезав почти 5 000 сходящихся сил Форреста. Сам Уилсон яростно продвигался вперед к Сельме. Вооруженный новыми семизарядными винтовками Спенсера, он уничтожил несколько сотен кентуккийских и алабамских кавалеристов и отряд из 300 пехотинцев, только что прибывших из Сельмы. С тех пор в сорокавосьмичасовом пятидесятимильном бою от Шестимильного ручья под Монтевалло через Рэндольф, Мейплсвилл и Эбенезер-Черч до окраин самой Сельмы федералам Уилсона - хотя позже они сообщали обратное - противостояли, возможно, всего 2 000 наспех собранных конфедератов.9

Некоторые из лучших из них, Форрест и его эскорт, достигли места сражения после первого боя у Шестимильного ручья. Выехав из Сентрвилля на звуки стрельбы во второй половине дня 31 марта, Форрест ударил во фланг федеральной колонне, разорвал ее, отбросил ее тылы назад, развернулся и атаковал передовые части, а затем от пленных узнал, что немногочисленные конфедераты на фронте Уилсона были отброшены на юг. Тогда Форрест вывел своих людей на восток от пути федералов, упорно скакал на юг и наконец в 10 часов вечера достиг лагеря конфедератов на фронте Уилсона в шестнадцати милях к югу от Монтевалло.10

Ожидая, что Чалмерс скоро прибудет из Плантерсвилла, а Джексон - из Тускалузы, он придумал отсрочку. Выстроив своих людей в линию на следующее утро у церкви Эбенезер в шести милях к северу от Плантерсвилля, Форрест тщетно ждал прибытия Чалмерса. Из передовой бригады Армстронга прибыло лишь около 200 человек, и, получив от Чалмерса записку, в которой говорилось, что он не сможет добраться до Плантерсвилла в этот день, Форрест пришел в ярость - но безрезультатно. Подавляющие силы федералов и их спенсеры "полностью разгромили" небольшой отряд конфедератов, а сам Форрест снова сражался врукопашную. Ему удалось убить капитана из Индианы по имени Дж. Д. Тейлор, который, по официальным данным, погиб после того, как "вступил в беглый бой на расстоянии 200 ярдов с Форрестом лично". Рассказы конфедератов еще более яркие. Капитан Джон Итон из эскорта Форреста позже вспоминал, что "каждый из нас был вооружен парой шестизарядных пистолетов, и я опустошил двенадцать камор своих двух армейских пистолетов... не более чем в пяти шагах от федерального солдата, в которого они были нацелены. Казалось, что эти парни хотели убить генерала, которого они считали офицером высокого ранга. Я видел, как пять или шесть человек одновременно рубили его своими саблями". Лейтенант Джордж Коуэн сказал, что видел "шестерых федералов... все они бросались на Форреста, один из которых "ударил по одному из его пистолетов и выбил его из руки". Рядовой Фил Додд... пришпорил свою лошадь, чтобы помочь генералу, и застрелил федерального солдата, который был так близко к нему, что позволило генералу Форресту достать свой второй пистолет, из которого он убил еще одного из группы". Сам Форрест позже вспоминал Уилсону, что капитан-гусар проткнул ему руку саблей, и "если бы этот мальчишка знал достаточно, чтобы дать мне острие своей сабли вместо края, я бы не был здесь, чтобы рассказать вам об этом".11

Сражаясь на протяжении всего пути, Форрест и его эскорт в тот день были отброшены на двадцать четыре мили назад. В середине утра 2 апреля он въехал в Сельму, где улицы и речной причал были заполнены автомобилями, спешно загружаемыми для отъезда. Его вид привел в замешательство Ричарда Тейлора, , который сказал, что Форрест внезапно "появился, лошадь и человек, покрытые кровью, и объявил, что враг у него по пятам и что я должен немедленно двигаться, чтобы избежать плена. Я почувствовал тревогу за него, но он сказал, что не ранен и проложит себе путь, как это сделали большинство его людей, которым он приказал встретить его к западу от Кахабы". Поезд Тейлора едва успел выехать из Сельмы, как его окружили федералы, и Форрест остался командовать крепостью с парапетами длиной в три мили, возвышающимися на шесть футов в высоту и восемь футов в толщину над рвом глубиной пять футов и шириной пятнадцать футов. Она была рассчитана на оборону 10 000 человек, но Форрест смог собрать менее трети этого числа.12