Читаем Nathan Bedford Forrest полностью

Тыловая охрана Форреста отправила понтонный поезд к Теннесси, как только мулы вернулись, а затем поспешно возвела укрепление из бревен и рельсов, чтобы выиграть время. На следующий день после Рождества главные силы Худа переправились через Теннесси в шестнадцати милях к юго-западу от Бейнбриджа, штат Алабама, а войска Форреста устроили очередную засаду. Часть пехоты была размещена прямо перед Шугар-Крик между двумя переправами, остальная часть - за ручьем "для защиты", как выразился Уолтхолл, "от катастрофы". Поезд с боеприпасами едва успел скрыться из виду, как Уолтхолл получил от Форреста сообщение, что федералы все еще прессингуют кавалерию Конфедерации и находятся менее чем в миле от нее. Густой туман скрыл всех конфедератов, кроме "небольшого отряда, специально выставленного вперед", который, как и было задумано, повернул и отступил, как только столкнулся с федералами. Федералы снова попали в ловушку; они были направлены в противоположную сторону, когда на них обрушился огонь главной линии Конфедерации, "вызвав дичайшее замешательство". Затем два полка конфедератов бросились в атаку, "произведя полный разгром" и оттеснив многих федералов к ручью. В общей сложности Форрест сообщил, что убил или ранил около 150 солдат Союза, захватил "много пленных и лошадей" и уничтожил "около 400 лошадей" у Шугар-Крик. Опасаясь очередного флангового движения федералов в тумане, он двинулся дальше через два часа, но его больше не беспокоили. Вечером 27 декабря он переправился через Теннесси у Бейнбриджа.31

Мортон позже вспоминал, что мулы, из-за которых Форрест так непокорно вел себя с офицерами Худа в начале кампании, оказались "находкой... для отступающей армии Худа".

От Ричланд-Крик до реки Теннесси дорога была усеяна брошенными повозками Худа, и, если бы не помощь, оказанная понтонному поезду прекрасными упряжками шести мулов генерала Форреста, армия бы сильно задержалась и, возможно, потерпела бы бедствие, прежде чем удалось бы перейти реку.32

24

Через несколько часов после того, как Форрест переправил последних своих людей через Теннесси, он доложил Худу в Тускумбии, что его лошади были основательно "разбиты" во время отступления, а корма, на котором их можно было бы восстановить, почти нет. Худ разрешил ему отвести свою кавалерию, за исключением отряда Родди, на запад, в сравнительно пышные прерии восточной части Миссисипи, и 29 декабря он отправился в Коринф. Испуг федералов, переправившихся через Теннесси и ударивших по Роддею в районе Декатура, заставил вернуть бригаду Армстронга для охраны тыла Худа, и уцелевшие остатки армии Теннесси последовали по пути Форреста в Коринф. Форрест прибыл 30 декабря на два дня раньше пехоты, которая была переброшена по железной дороге еще на сорок миль на юг, в Тупело.1

Там 10 января 1865 года армия Худа официально сообщила, что ее ряды поредели до 18 742 человек, а через три дня ее командующий был освобожден от должности. Преемником Худа был назначен Ричард Тейлор, но заменить армию Худа было невозможно. Убитые, раненые и пленные, попавшие в бои вокруг Атланты, Франклина и Нэшвилла, сделали ее практически несуществующей. Часть ее вскоре была переброшена в Мобил, чтобы отразить федеральную угрозу; большая часть в конце концов была переброшена в Северную Каролину, чтобы принять последний бой под командованием восстановленного Джозефа Э. Джонстона; но значительная часть распалась в результате дезертирства в сельской глубинке внутри или за пределами линий Конфедерации, где женщины и дети, давно оставленные дома, становились жертвами бродячих вандалов с обеих сторон или вообще без них.

В конце января Тейлор возложил на Форреста командование всеми кавалерийскими частями Конфедерации в Алабаме, Миссисипи и Восточной Луизиане. Это была внушительная юрисдикция, но она охватывала в общей сложности около 10 000 широко разбросанных войск, и их новый командующий подошел к своим обязанностям с должной серьезностью. Переместив свой штаб на юг, в более центральный пункт Верона, штат Миссисипи, он издал циркуляр "Штаба кавалерийского департамента Алабамы, Миссисипи и Восточной Луизианы", в котором объявил, что не потерпит никакого бездействия. Он требовал "строгого повиновения всем приказам" и "быстрого наказания... за все нарушения закона и приказов". Призывая к "уважению и защите" "прав и собственности граждан", он добавил, что "незаконные организации кавалерии, рыскающие по стране, должны быть регулярно и должным образом поставлены на службу или изгнаны из страны". Он назвал такие элементы "во многих случаях... не более и не менее чем бродячими бандами дезертиров, абсентеистов, бродяг, конокрадов и грабителей, которые без вознаграждения потребляют имущество и присваивают собственность граждан". По его словам, их "беззакония и преступления требуют средств защиты, которые я без колебаний применю даже к уничтожению....".2