– Молодой человек, не вижу здесь никаких призраков и наваждений. Замок как замок… Не знаю, что вас смущает. Да, это не совсем обычное место – но и ситуацию вашу тоже не назовешь тривиальной, так что не ищите противоречий там, где их нет. В ненормальном мире все места ненормальны – и это как раз абсолютно нормально! Понимаете? Но даже если предположить, что всех нас не существует, что вы спите или погибли, то какой из этого вывод?

– В том-то и дело, что никакого. От осознания ничего не меняется… Я здесь, внутри этого мира, и выбраться из него, как из тюрьмы или из симуляции, попросту невозможно. Значит, остается только смириться!

– Верно! Вы меня радуете. Впрочем, спешу успокоить: поверьте, я совершенно реален – точно так же, как и все остальное. И замок тоже существует – просто не все его видят, а вы в нем живете. И это абсолютная истина. Так что давайте не будем сбивать с толку доверчивого Читателя красивыми, но ложными посылами воображаемого мира, множественных личностей, компьютерной симуляции, суперсимметрии, мультивселенной, психического расстройства и тому подобных вещей. Это – путь в никуда. Роман надо читать буквально, не забывая при этом об экзегезе, интерпретации, герменевтике – аллегорическом и символическом толковании. В общем, все как в Библии: повествование линейно, конец предсказуем. Но от этого не менее противоречив и парадоксален.

Энлилль встает с кресла. Кутаясь в плед, он подходит ко мне ближе.

– Однако мы заболтались! А вам сейчас нужно сосредоточиться. Ибо впереди – большие перемены, а вместе с ними – серьезные испытания. Вы же, вместо того чтобы готовиться, проводите дни и ночи напролет, пытаясь рационально осмыслить иррациональную действительность. Разве не глупо? Думайте о будущем, а не о том, что вас окружает!

– Какие перемены, доктор? Какие еще испытания? О чем вы говорите?

Черные глаза Энлилля красиво переливаются в сумраке ночи.

– Как, а вы разве не слышите? Оно и неудивительно… А все потому, что вы слишком много говорите и еще больше думаете. И только лишь о себе! Только о себе… Ну же, прислушайтесь! Забудьте хоть на секунду о собственном эго – и все станет понятно.

Доктор, разочарованно качая головой, вновь медленно опускается в кресло.

И мы молчим. Снег падает на мое оледенелое тело; обжигающая пелена его лежит на бледной, почти невидимой, прозрачной, как стекло, коже. Лежит – и даже не думает таять.

Я начинаю смутно различать отдаленные звуки. Похоже, Энлилль прав – что-то действительно происходит. Да, теперь я слышу – за рекой, возле поймы раздаются тревожные крики. Стрельба, стоны, заливистый собачий лай. Господи, только не это… Ламассу?

Стрела скорби пронзает мне сердце – дорогой друг, что они с тобой сделали?.. Неужели теперь я один?

– Снова думаете о себе? – усмехается доктор. – Даже сейчас, в эту минуту? Неисправимое самолюбие!

Нечто приближается: я отчетливо слышу шаги; громкое дыхание; темный, расплывчатый силуэт. Лунная дорожка, ведущая к нашей поляне, готова вот-вот осветить незнакомца.

И он выходит из тьмы обступившего леса…

Мой смех сотрясает собой своды древнего замка. Ламассу! Ты поистине неуязвим и бессмертен!

С оскаленных клыков не каплет – ручьем льется кровь; шерсть слиплась – но ни единого ранения не вижу я на могучем его теле.

– Хозяин, смотрите, что у меня есть! – Ламассу разевает пасть, и из нее выпадает потрепанный свиток. Победоносная улыбка озаряет его кровавую морду. – Возьмите!

– Что это?

– Приглашение. Приходили люди Курфюрста, хотели арестовать вас и доставить к нему во дворец. Само собой разумеется, мне это показалось, кхм… не совсем деликатным. Пришлось вежливо объяснить, что в нашем замке действуют иные законы. Негоже применять силу – иначе мы применим в ответ. В общем, рота солдат, что прислана была по вашу душу, теперь надолго запомнит, кто здесь хозяин! Пусть в следующий раз направят хотя бы корпус – все будет повеселее!

– Так что за бумага?

– Ах, да! Если не вдаваться в подробности, я – скажем так… убедил наших гостей слегка изменить тактику. Ребята оказались понятливые – телеграфировали во дворец, что операция ни при каких обстоятельствах выполнена быть не может. Ну, Курфюрст и пошел на попятную – прислал нам официальное приглашение посетить его скромную, уютную обитель. Вот оно, держите – «милостивое прошение Его Величества Курфюрста по возможности явиться к нему на беседу. Желательно – не откладывая, сразу после торжественной мессы». Это дословная цитата. Я прочел свиток, пока нес – вы же не против?

– Конечно нет, Ламассу! Тебе можно! Как думаешь, стоит пойти?

– Обязательно, – добродушно рычит Ламассу.

– Всенепременно, – мурлычет из кресла Энлилль.

Решено. Завтра отправляюсь к Курфюрсту.

– Только помните, молодой человек: все и всегда повторяется. Все и всегда! – ни к селу ни к городу добавляет Энлилль.

Занавес.

Глава X

Ab hoste maligno libera nos, Domine[36]

Дневник Курфюрста. Избранные записи.