У Лолы тонкие ручки, узкое лицо с обтянутыми скулами, из-под ворота грязного платья торчат ключицы. Гира с трудом сдержала возмущенный вздох. Ребенок был настолько изможден, что едва ли по возрасту тянул на десять-одиннадцать лет.

— Нет, малышка, но не бойся, я помогу.

— Я знаю, только не закрывайте лицо. Вы красивая.

Гира мрачно прищурилась. Склонила голову и холодно ответила:

— Сохрани тебя Небеса от такой красоты. Верно, ты повредилась умом, если уродство красотой называешь.

Принцесса Лола выбралась из тряпья. Не говоря ни слова, дотронулась до накидки, скрывающей лицо ведьмы, и откинула ее.

Гира застыла, боясь дрогнуть. Дар крови этой девчонки — то, на что она сейчас рассчитывала. Впрочем, она поможет ребенку в любом случае. Склеп опутан мощнейшими заклинаниями и скрытыми артефактами-убийцами. Тайная Служба, возможно, сумеет освободить эти стены от ловушек ди Растра и спасет девочку.

Если лорд Хенш успеет, если разберется в хитрой магической схеме маркиза. А если нет?

Глава тридцать третья

Принцесса с детской непосредственностью, не стесняясь, оглядела Гиру, ее уродливое лицо, покрытое бороздами и язвами, и хмыкнула.

— Проклятие на камне с Черных болот Вилезии. У вас хитрые враги… А как вас зовут?

Гира удивленно моргнула. Этот лягушонок с легкостью перескочила с одной темы на другую, с легкостью выдала свой вердикт. Да она уже семь лет разгадывает эту тайну! Лучшие маги сломали головы, пытаясь узнать причины той страшной катастрофы. А тут какая-то малявка… Гира недоверчиво скривилась.

— Откуда ты знаешь, Лола?

— Вы не сказали, как вас зовут.

— Гира.

— Гира… — задумалась девочка. Потом встрепенулась и, почесав нос, сказала:

— Подарок с обманом, навет, предательство мужчины. Это случилось в темный день. Гороскоп показывал перекресток Лунного серпа и созвездие Ворона. Поняли? Да-а-а, вижу, не поняли. Но главное, запомните, потом подумаете, разгадаете, вы умная. Если мы, конечно, выберемся отсюда.

Гира пораженно уставилась на девочку. Темный день, когда вселенская буря вторгается в созвездие Ворона… Она помнила тот день, за два месяца до взрыва.

— Вы хотите, чтобы я вам помогла? — Тихо спросила принцесса и дотронулась до руки ведьмы.

Та вышла из задумчивости и слабо улыбнулась.

— Если ты захочешь.

— Мне не трудно.

— Вот так просто? — В груди вдруг разлилось раздражение, Гира прикрыла глаза и успокоилась. — Я семь лет — изгой, посмешище. Я — княжна Совиль. А теперь затворница, живущая в болотах Загринья, потому, что только там смогу выжить, собирая нужные травы, которые поддерживают мое тело. Девочка, не обманывай меня, я помогу тебе в любом случае.

— Я тоже принцесса, а сейчас — здесь, в плену, — ответила Лола с такой очевидной логикой и простодушием, что Гира почувствовала стыд. Нашла кому предъявлять свои беды — ребенку, пережившему кошмары экспериментов маркиза ди Растра.

— Извини… Я сейчас подготовлю ритуал, и мы уйдем отсюда.

Лола испуганно огляделась.

— Как? Вы думаете, я не пыталась?

— Я умею то, что не умеют другие… Спасибо болезни, — последние слова прозвучали с ноткой горечи. — Смотри, это — трупики амбремы.

— Трупики? А почему трупики? А кто такое амбремы? — Затараторила Принцесса.

— Амбрема — это гадкая тварь, от которой нужно держаться подальше. А вот мертвая абрема — наш помощник, и ты в этом убедишься, — уверенно ответила Гира.

Ведьма почти беззвучно зашептала заклинание, глубоко втянула носом и выдохнула последнее слово. Твари-умертвия на ее ладони замерцали и поплыли по воздуху, медленно, вязко, точно мухи в меде. Принцесса тихо вскрикнула.

— Что они делают?

— Ищут путь.

Путь амбрем проходил сквозь стену, затянутую паутиной «Решетки червя» — страшного магического капкана. Но Гира знала, что в любой ловушке всегда найдется маленькая прореха.

Через несколько мгновений старинная кладка вспыхнула сотней искр, сжигая тварей — тех, кому не повезло.

— Хитер маркиз, да я хитрей, — злорадно оскалилась ведьма, обнажая страшные коросты на губах.

Большая часть умертвий с шелестом опала на каменный пол склепа. Но не все. Несколько счастливчиков вдруг засверкали ярко-синими огоньками и мягко растворились в стене.

— Видела? Они ушли, Лола.

— Они нашли дорогу?

— Путь. Дороги сквозь «Решетку червя» не существует… И я запомнила этот путь.

— Что дальше? — Глаза девочки сверкнули надеждой.

Ведьма раскрыла ладонь, на которой сидела уродливая амбрема.

— Это особенная тварь, заговоренная на сложную задачу.

— Вы превратите меня в нее? — Пораженно прошептала принцесса.

Ведьма засмеялась.

— Какая догадливая девочка… Не бойся. Ты доверяешь мне?

Лола чуть помедлила и кивнула.

Гира затянула тягучее, как смола, заклинание. Каменная клетка склепа медленно погрузилась в непроглядную тьму. Эта тьма поглотила свет бледной луны из узкого окна, шорохи мышей, плесень в углах, и двух женщин, растворившихся в темноте, точно в пасти гигантской ядовитой жабы…

* * *

Ди Вирш нервно теребил жесткий стек. Лицо, внешне отстраненное, не выражало той бури, что творилась в его душе. Гиры не было около часа. Очень долго.