- Богатство, рабынь.

- ДУХУ НЕ К ЧЕМУ МИРСКИЕ УТЕХИ.

- И что вы предлагаете? - настаивал бывший король.

- Я НЕ ПРОСТО ВЫВЕДУ ТЕБЯ АРЭСТ, НО И ПОМОГУ ОБРЕСТИ БЫЛОЕ ВЕЛИЧИЕ И ДОСТАТОК. УДАЧА БУДЕТ СОПУТСТВОВАТЬ ТЕБЕ ВО ВСЕХ НАЧИНАНИЯХ, А ВЗАМЕН МНЕ ПОТРЕБУЕТСЯ КРУПИЦА ТВОЕЙ НЕУГАСАЕМОЙ ЭНЕРГИИ, КОТОРАЯ ТЕБЕ ВСЁ РАВНО БЕЗ НАДОБНОСТИ.

- Ха, только и всего? Согласен! - обрадовался юноша.

- ТОГДА СЛЕДУЙ ЗА МНОЙ, - дух уменьшился до крошечных размеров и устремился вглубь лабиринта, грустно мерцая. Они довольно долго блуждали в кромешном мраке, по пути им не раз попадались разнообразные представители подземного мира. Они делились на две категории: маленькие, уродливые, но наделённые разумом гуманоиды и не разумные существа, похожие на гибриды надземных представителей.

- Маленькие уродцы, - брякнул вслух Арэст.

- "РАДОН" ТОМУ ВИНОЙ. ЭТО ВЕЩЕСТВО НЕПРЕРЫВНО ВЫДЕЛЯЕТСЯ ИЗ ЗЕМНОГО ЯДРА И НЕСЁТ ВРЕД ВСЕМУ ЖИВОМУ. ТАМ НА ПОВЕРХНОСТИ ЕГО ПРИСУТСТВИЕ ПОЧТИ НЕОЩУТИМО, НО ЗДЕСЬ В НЕДРАХ ПЛАНЕТЫ ЕГО КОНЦЕНТРАЦИИ ДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ КОРЕННЫМ ОБРАЗОМ ВЛИЯТЬ НА ЖИВЫЕ ОРГАНИЗМЫ, - монотонно вещал голос "духа подземелья".

Наконец, огонёк остановился у подъёмного механизма заброшенной шахты.

- ПРИБЫЛИ! НЕ МОГУ НЕ ОЦЕНИТЬ ШИКАРНЫЕ "ДОСПЕХИ ТЕНИ МИРОНА" НА ТЕБЕ - ХОРОШИЙ ВЫБОР.

- Да, я что-то читал об этом неудавшемся алхимике. Он трагически погиб во время великой мести эльфов в Град - Тале двести лет тому назад.

- НЕ СОВСЕМ ТАК. ОН СУМЕЛ СПРЯТАТЬСЯ ОТ МАГНУ-О-РАНА И ЕГО БРАТЬЕВ, НО ПОПАЛ В КАПКАН СВОЕГО СОБСТВЕННОГО ИЗОБРЕТЕНИЯ - молвил дух уставшим голосом. - НУ, ЧТОЖ, Я ЗАБЕРУ КРУПИЦУ ТВОЕЙ ЭНЕРГИИ, КАК МЫ И ДОГОВАРИВАЛИСЬ.

- Да, конечно - согласился парень, мечтательно поглядывая ввысь шахтного ствола.

Огонёк прошёл сквозь астральную форму юноши и вдруг Арэст увидел себя, стоящего рядом и с интересом, разглядывающим собственное тело.

- Что это значит???

- Доспехи, которые ты бездумно нацепил, носят моё ИМЯ! Их мощь берёт своё начало из энергетической силы носителя, когда энергия последнего иссякает, его сущность полностью поглощает астральная форма, в то время как броня тени переноситься в то место где была обнаружена - ровным тоном произнёс новый Арэст.

Королевич судорожно пытался снять артефакт, но безуспешно. Шлем и броник будто в росли в прозрачную кожу.

- Твои силы почти иссякли, но не думай отчаиваться, ведь энергия нового глупца вернёт тебя к жизни, а пока наслаждайся вечностью. Поздравляю, теперь ты новый "дух подземелья"! - злобный истерический хохот Мирона разнёсся эхом по подземному миру.

- Ты обманул меня...

- Точно, но я ведь не эльф.

- Неет, я не хочу... мне всё это снится...

- Что есть реальность, когда ты бессмертен. Ладно, некогда мне тут с тобой рассусоливать, поверхность соскучилась по былым временам. Да, чуть не забыл, надземный свет отныне губителен для тебя - алхимик был в отличном расположении духа, насвистывая похабную песенку, он активировал механизм проржавленного подъёмника.

А где то на дне шахты появился совсем ещё крохотный голубой огонёк. Он неотрывно следил за удаляющимся подъёмником, издавая жалобный негромкий писк и как-то совсем грустно, обречённо мигая.

3

Как же всё-таки несло прелой соломой от импровизированной постели Пятидесятого. Подпочвенные воды увлажняли пол, подвергая содержимое подвальных камер дворца немедленному разложению. Полтинник не мог точно определить, сколько времени он гостит в заключение у Мрачного Лорда. В темнице невозможно понять, когда наступает день, а когда властвует ночь.

В первые дни он пытался считать количество кормлений, но логики в данной процедуре он так и не обнаружил. Сначала его кормили довольно часто и исправно, позже стали выдавать еду раз в день и посадили на хлеб и воду.

Интересно заметить, что остальные двадцать четыре камеры пустовали. Либо граждане королевства боялись переступать черту закона, либо они просто не доживали до дня свершения правосудия.

Группа вооружённых импалов отворили дверь узилища, отперев массивный замок.

- На выход длинноухий, Лорд уже заждался, - процедил самый пожилой из белоснежной группы.

Комната, в которую импалы привели Пятидесятого, являлась небольшим флигелем дворца. Здесь Тёмного эльфа отчистили, побрили, подстригли и выдали свежую одежду королевских цветов. Белая атласная рубашка в сочетании с чёрными льняными брюками сидели, как "литые" на стройном, жилистом теле эльфийского мужа. После того, как ему вернули достойный вид, слуги препроводили Пятидесятого в дворцовые покои Лорда.

Лорд Хакус встречал на удивление дружелюбно. Крепко похлопав Полтинника по плечу, Мрачный отвёл эльфа в смежную комнату, где их ожидала красавица Эль.

- Ну, чтож, я рад, что мы сумели найти "общий язык" так скоро. За вечерним столом обговорим наши ближайшие планы, а пока не смею вас отвлекать, - самодовольно улыбнувшись, Хакус немедленно покинул комнату, оставив влюблённых наедине.

- Я требую объяснений, сестра, - повысил голос недовольный страж.

- Я заключила договор с Мрачным Лордом, согласно которому мы отныне занимаем должность его ближайших советников.