— Если «рожи — тоже перестраиваются», в смысле — приспосабливаются, может, и тебе пора начать как-то более гибко адаптироваться?

— Вроде, действительно, надо бы, — согласился было Алексей, но тут же продолжил в прямо противоположном направлении:

— Надо бы, но не получается… Есть у холуёв и лицемеров безотказные приёмчики, которые выявляют «неугодных», смеющих «своё суждение иметь», на все сто процентов… Не понимаете?.. Они — очень хорошо чувствуют, когда кто-то не заискивает, не стремится угодить, не выполняет команду «фас», данную начальством, — не принимает, в общем, их паскудные правила… Ну как, к примеру, я могу участвовать в их совместных пьянках по поводу огромного количества праздников?.. Не могу… А для них эти «мероприятия» — не только возможность польстить начальству, но и критерий, позволяющий делить людей на «своих» и «чужих»… Я для них «своим», слава Богу, никогда не стану; себе самому изменять — не могу, да и не хочу.

— Хре-но-во, — протянула Катя и, серьёзно взглянув на Алексея, выдвинула, как ей казалось, самый веский аргумент:

— Но ты ведь должен ещё меня доучить!

— Постараюсь, — вяло пообещал Алексей.

Наступила пауза, заполненная лишь шумом дождя.

— Скучно, наверное, Тимофею там одному, — прервал общее молчание Борис.

— Одному?! — возмутилась Катя. — Там же кроме него ещё и Зоя Ивановна, и Фрэд, и кошки!

Борис и Алексей рассмеялись.

— Можно ещё Семёныча на чай позвать, — добавил Алексей, продолжая улыбаться.

— Вот вам бы только «ржать»! — проговорила Катя, сделав вид, будто обиделась. — Дождь, кстати, ослаб; домой надо бежать, пока опять не усилился.

***

В очередной раз засидевшись на работе до наступления сумерок, Алексей наконец-то собрался уходить, когда позвонил Борис.

— Лёш, забеги ко мне на работу минут хоть на десять, когда домой пойдёшь, — попросил он.

Сделав небольшую пробежку, Алексей застал Бориса за работой у ворот детского сада.

— Совсем «задолбали», — начал он, то ли жалуясь, то ли оправдываясь. — Каждый день почти целиком уходит на всякую «хрень»… Перед кем-то очередную показуху с курсовыми собираются устраивать.

— А я вот сейчас снег немного погребу, потом всё позакрываю, возьму мат из спортивного зала, да и устроюсь спать где-нибудь около батареи; ну а потом — два дня свободен.

— Хорошо тебе.

— Не жалуюсь… Я вот, помнится, как-то предположил, что Тимофею скучно одному — похоже, однако, что ошибался…

— А если без загадок?

— Он тренируется с такой интенсивностью и с такой чёткой направленностью, что возникает ощущение, будто он к войне готовится.

— Значит, всё в порядке?

Борис отрицательно покачал головой и продолжил:

— Ты, кажется, не понял… Раньше он всё больше своим здоровьем занимался; а теперь — его тренировки приобрели явную боевую направленность… Семёныч — тоже беспокоится: говорит, что Тимофей его уже несколько раз уговаривал выехать из города пострелять; при этом — стреляет, явно не для развлечения: всякие трудности себе искусственно создаёт…

— Опасаешься, что тому придурочному майору всё-таки удалось Тимофея на какую-то авантюру сагитировать?

Борис пожал плечами и, переминаясь с ноги на ногу, ответил:

— Не знаю, что и думать, однако хотелось бы исключить возможность новых «приключений». У нас с ними и так уже явный перебор.

— Подключаться надо к Тимкиным тренировкам; тогда, пожалуй, и разберёмся в его планах; правда, пока у меня нет такой возможности.

— А в выходные как же? — спросил Борис.

— Вот принесут студенты черновики курсовых — и буду я все выходные их проверять.

Борис недовольно покачал головой и спросил:

— Зачем, Лёха, нужна такая работа, от которой на жизнь времени не остаётся?

— Эта работа вполне могла бы быть довольно хорошей, если бы не патологические амбиции директора, да не «гадюшник», собранный им из подхалимов, готовых ему во всём угождать.

— Ты, помнится, говорил, что они уже почти всех неугодных выжили… Может, пора и тебе уходить?

— Куда?!. Да и Кошка сказала, что я должен её доучить.

— Давно её не видел… Не замучили её ещё?

— Пытаются… У неё для таких случаев своя защитная тактика имеется — называется: «Катёнок-зомби» — по сути, вариант активной медитации.

— Что же летом-то — у неё этой тактики ещё не было?

— Была… Срыв тогда у неё случился, вероятно… Найти Путь — мало, надо ещё держаться Пути, а это — часто бывает довольно трудно.

***

Только перед новым годом Алексею удалось вернуться к тренировкам. Довольно быстро втянувшись, он решил составить новый план занятий и вскоре предложил превратить короткие новогодние каникулы в одну длинную тренировку, начав её рано утром первого числа. Возражений не было; Борис и Катя согласились сразу, Тимофей же, чуть помедлив, лишь высказал сожаление, что и у Сергея, и у Павла в этот период будет много дежурств.

Тренировку начали втроём. Борис появился только после десяти часов, когда было решено устроить перерыв на завтрак; поздоровавшись и поздравив всех с новым годом, он начал было оправдываться, но потом вдруг сказал:

— Вообще-то нормальные люди новый год празднуют.