— Да… да… да, конечно, — Адейро, хотевший накинуться на Сарефа, взял себя в руки, — хорошо, спасибо. Значит, так, — коротко сказал он, поднимаясь, — выступил ты неплохо, но я передам твоему учителю, чтобы он лучше заострял твоё внимание на мелочах. И будь любезен держать язык за зубами, молодой человек. Задатки в тебе, может, и есть, но до полноценного члена клана и до момента, когда твоё мнение будет иметь вес, ещё ой как далеко. Быстрее, Исмарк, нас ждут! — с этими словами он уже выходил из комнаты.

— А, может быть, этого момента и вовсе не случится, — мстительно сказала Джайна, всё же убедившись, что Адейро с Исмарком ушли достаточно далеко, — ты урод и калека, и это никогда не изменится. А в клане такие не нужны. И ты здесь никому не нужен.

Сареф без особой надежды посмотрел на мать и отца, которые как раз выходили из комнаты. Неужели даже сейчас… Но нет, ни один, ни другая не то, что не вступились, но даже не обернулись в его сторону! В отчаянии он посмотрел на Мимси и увидел, что, хотя нянька и смотрит в пол, но губы у неё дрожат. Собрав в кулак всю силу воли, Сареф выпалил:

— В твоём возрасте у некоторых куриц больше ума, чем у тебя, милая кузина. Так что я бы тоже сильно не рассчитывал на то, что твоё мнение будет хоть кому-то интересно.

— Я — часть этого клана, сопляк, — с ненавистью прошипела Джайна, — твоя же мать — неразменная подстилка из одного чужого клана, а твой отец — неудачник из другого чужого клана. А мой отец — брат господина Адейро, второе лицо во всём клане. Так что закрой рот, выродок, тебя здесь держат лишь из жалости.

— Так это хорошо, что мои родители из других кланов, — с достоинством ответил Сареф, изо всех сил держа себя в руках и тщательно повторяя слова, которые нянюшка Мимси заставила его выучить как раз для таких случаев, — клану нужна свежая кровь, тогда в нём будут рождаться такие умные, как я. А если свежей крови не будет, то будут рождаться только такие тупицы, как ты.

— А ты… а ты… Ну, ты ещё за это заплатишь, — выкрикнула Джайна и выбежала из комнаты. Сареф с злорадством отметил, что по пути она зацепила острый угол тумбы, и её красивое зелёное платье разошлось чуть ли не до пояса. Мгновение спустя из-за двери раздались ругательства вперемешку с истеричными воплями, после чего кузина помчалась к себе, не прекращая истошно вопить. Сареф же подбежал к нянюшке Мимси и зарыдал, уткнувшись к ней в передник.

— Поплачь, мой мальчик, — тихо сказала она дрожащим голосом, — не держи горе в себе. И тебе полегчает, честное слово.

— Почему так, нянюшка, — сквозь слёзы сипел Сареф, — мама меня не любит, папа меня не любит, Джайна меня ненавииидииииит. Почему я никому не нужен, почему я такой плохой?

— Сареф. Посмотри на меня, — ласково сказала Мимси. Сареф взглянул на неё.

— Запомни раз и навсегда: ты НЕ плохой. Ты хороший, ты самый лучший, ты тот, кто ты есть. И это самое главное. Просто пока ты маленький — это не так хорошо видно. Но посмотри сюда.

Она подвела мальчика к доске, сорвала с неё пустую карту и отшвырнула в сторону, после чего взяла мелок.

— Вот, смотри, — она нарисовала маленький кружок, — это просто семечко. Никто не знает, что из него вырастет. И на вид оно неказистое и скучное. Но если дать ему время, если проявить терпение и настойчивость, — с этим словами он снова поднесла мел к доске, и Сареф подивился тому, насколько красивый цветок появился всего через несколько секунд. Тюльпан, подобный тем, что росли в аккуратных грядках в саду поместья, был почти как настоящий. На мгновение мальчику показалось, что Мимси нарисовала его без мела: он просто вышел из-под её руки.

— То тогда это семечко покажет себя во всей красе. Так и ты, мальчик мой, — она ласково прижала к себе Сарефа, — ты ещё мал, но, поверь, в тебе тысячи возможностей. Терпение с твоей стороны — и шанс проявить себя не заставит долго ждать. Система обязательно даст тебе этот шанс. Она даёт его каждому. Каждому в своё время. И так будет обязательно. Обещаю…

Глава 6

— Сареф, милый братик, хочешь, я покажу тебе кое-что интересное? — раздался уже знакомый голос. Сареф, лежавший в своей постели и успевший поставить себе нулевую ловкость, тихонько хмыкнул. Все эти две недели, что прошли с момента проверки его знаний, Джайна исправно приходила каждое утро, чтобы проверить, не стал ли у любимого кузена нулевым интеллект. Сначала Сареф хотел, как обычно, послать Джайну куда подальше, однако в этот момент ему пришла в голову куда более удачная мысль. А что, если… подыграть ей? Притвориться, что у него на нуле интеллект, и посмотреть, что она захочет выкинуть. А в самый ответственный момент… сделать всё по-своему.

— А что ты хочешь мне показать? — нарочито глупым голосом спросил мальчик. Джайна со скучающим выражением лица, уже приготовившаяся к очередному посылу, аж подпрыгнула от радости.

— О, тебе понравится, — сказала она, входя в комнату, — давай, скорее вставай, надо спешить, а то потом слуги унесут, и будет уже поздно.