Тарий подотстал и прикрывал меня щитом. Я ворвалась к Мьелшу; тот напряженно стоял и внимательно разглядывал свои дребезжащие сигнальные и тревожные артефакты. Ткнул в один — и сирена снаружи перестала звучать.

— Портал! — крикнула я.

Мгновенно пробормотав заклинание (в воздухе возникла переливающаяся спираль), он уточнил:

— Куда?

Я замешкалась, поняв, что не знаю. Из разговора Тария и Арруха я не расслышала, где Проклятый спрятал короля.

В этот момент входная дверь затряслась, и в нее практически вкатился клубок из магов. Мелькали серебряные и золотые вспышки. Тарий резко крутанулся и оказался возле Мьелша, беря того в жесткий захват.

— Прикажи своим Одаренным остановиться. Иначе лишишься дара, — угрожающе произнес он.

Хранитель махнул рукой, и стражи — их было около десяти — замерли. Правда, дар не погасили, напряженно прожигая золотыми глазами меня и куратора.

— Что тебе нужно, Проклятый? — громко спросил Мьелш, и едва слышно добавил: — Куда?

— Безопасный портал в столицу. В северную часть. На короля хочу взглянуть, — усмехнулся Тарий.

Мьелш вскинул брови, цокнул языком.

— Вот гнат, — как-то грустно пробормотал он. — Придется работу новую искать.

По лицам Хранителей пробежало непонимание, смешанное с подозрением. Мьелш резко выкинул руку вперед. Мелькнула вспышка, а через секунду все стоявшие стражи-Одаренные лежали на полу.

— Король жив? — обернулся он к куратору.

— Да, — кивнул тот. — Спасибо за помощь.

— Не так уж сильно мне нравилось управлять Хагратом, — хмыкнул Хранитель. — Отсижусь у ректора Бруха. Предполагаю, что такое, — показал он на застывших магов, — мне не простят. Ну да ладно. Куда вас, в Угрест переслать? Верно я расшифровал твой ммм… шифр?

— В Угрест, — подтвердил куратор. — Все дороги ведут в Пустошь. Есть у тебя туда безопасный переход?

— Есть. Правда, прошу заранее меня простить.

— За что простить? Почему? — напряглась я.

Но Хранитель, не ответив, толкнул нас в портал, и как обычно, мир вокруг на мгновение перестал существовать.

Глава 24

Очутившись в конечной точке, я только и успела, что увидеть летящие в нас серебряные молнии. Резко присев, перекувыркнулась, уклоняясь от заклятий; и тут же вскочила. И взвыла от обиды — ни на какую атаку я способна не была. Гнатова «удавка»!

Однако битва закончилась, не успев начаться — куратор одним щелчком выставил вокруг нас щит и заморозил нападавшего.

Проклятого, между прочим! Да еще и с активным даром!

Тарий тем временем внимательно изучал помещение, отправляя юркие серебряные заклинания-змейки в разные стороны.

— Гнат, — резюмировал он. — На доме защита, которую не взломать. Снять ее и выпустить нас может лишь хозяин.

— Как это? — удивилась я, никогда раньше о таком не слышавшая.

— Одно время среди Проклятых были распространены подобные меры предосторожности. Поставил защиту — и уверен, что ночью к тебе не проберутся Одаренные и не утащат в Хаграт, — объяснил Тарий. — И не убьют, ведь смерть хозяина никак не повлияет на защиту.

Он подошел к магу, замершему в неловкой позе на деревянном полу. Я последовала за куратором. Проклятый оказался старым, морщинистым, с перекошенным от ярости лицом.

— Мы не причиним тебе зла, — произнес куратор. — Моргни, если понял и не попытаешься напасть.

Старик на пару секунд крепко зажмурил глаза. Тарий пробормотал заклинание, возвращая магу способность двигаться. Кряхтя и негодующе постанывая, Проклятый поднялся на ноги и сердито на нас уставился:

— Чего приперлись? Валятся тут на голову, щит мой сносят, да еще и драться начинают…

Голос у него оказался высоким и визгливым, совсем не старческим.

— Нас прислал Мьелш, — сдержанно проговорил Тарий. — Твой портал удачно расположен.

— А мне какое дело, кто вас прислал? — вскипел тот. — Мьелш… Паршивец скрофов, вот он кто. Не сдох, значит.

Мы с Тарием многозначительно переглянулись. Кажется, я начала понимать, почему Мьелш заранее перед нами извинялся. А что, если Проклятый решит нас не выпускать?!

— Снимай защиту с дома, — обратился к нему куратор.

Промолчав, старик развернулся и направился в другую комнату. Мы пошли за ним, по пути отмечая толстый слой пыли на поверхностях, раскиданные по полу вещи и общую запущенность помещения.

На кухне, куда прошаркал Проклятый, было слегка почище; на столе стояла вазочка с конфетами. Живот отреагировал на них урчанием.

— Где сейчас этот бездельник? — продолжил ворчать старикашка. — Мьелш. Где он?

— Управляет Хагратом, — ответила я. — Ну… управлял, пока нам не помог.

Проклятый, наливая в чайник воду, от неожиданности дернул рукой.

— Хагратом? Магов, значит, сторожит? — нахмурился он и неодобрительно поджал губы.

— Альяра, — тихонько позвал меня куратор и показал на выцветшую фото-пластину.

Там стояли двое: мужчина средних лет и мальчик лет пятнадцати. Примечательным было то, что глаза мужчины горели серебряным, а мальчика — золотым. И уж очень Одаренный смахивал на нашего знакомого Хранителя…

— Вы — приемный отец Мьелша? — воскликнула я, догадавшись.

— Приемный дурак, — проворчал он. — Что вам надо?

— Снимай защиту, — повторил куратор. — Нам нужно в Пустошь.