Читаем Мистер Критик полностью

Был первый вторник сентября, и Лига женщин-избирателей Нептуна спонсировала дебаты между действующим шерифом и его оппонентом. Обычно единственными людьми, которые приходили обозревать местных политиков, были пенсионеры и кто-то с корыстными интересами, но сегодня вечером добрая половина Нептуна пришла послушать, что говорят кандидаты. Петра Ландроз была здесь, вместе со свитой бизнесменов, представляющих торговую палату. Инга Олофсан, которая была секретарем в департаменте шерифа, когда Вероника была ребенком, сидела в первом ряду вместе со своим мужем. Тут были и полдюжины отдыхающих помощников шерифа, включая Норриса. Кит и Клифф сидели вместе на первом ряду, прямо напротив подиума Лэмба.

То, что началось как легкая одиночная прогулка Лэмба, теперь было самыми обсуждаемыми местными выборами за несколько лет. «Граждане за Дэна Лэмба» скупили значительную часть эфирного времени. Последний анонс открылся со старого клипа Марши Лэнгдон как молодого солдата во время путешествия на мотоцикле в отпуске с несколькими мускулистыми, коротко стрижеными женщинами в форме — одна из которых сидела за Лэнгдон, положив руки на пояс. Потом анонс показал кадр из домашнего видео испещрённого татуировками Уивила Наварро, приделанного в фотошопе на мотоцикл Лэнгдон в качестве мужеподобного солдата. Сам Дэн Лэмб проговорил за кадром последнюю фразу: «Мой противник любит заканчивать свои речи, прося избирателей Нептуна «пойти с ней». Что ж, прежде чем это делать, давайте спросим себя — мы правда в ее вкусе?»

У Лэнгдон были только ее достойное поведение и речь, чтобы противостоять шквалу этой мути, ее средства на компанию составляли половину лэмбовских. Но она постоянно давала интервью и появлялась на всех встречах в городе — включая, как заметила Вероника, даже бедные районы. Три профсоюза ее поддерживали, и толпа молодых идеалистов с виду стояла у супермаркета в футболках с ее компанией, в руках они держали заявки на регистрацию избирателей и убеждались что каждый кто хочет за нее проголосовать, сможет это сделать.

На сцене справа стояла Лэнгдон за своей трибуной, слушая Лэмба с плохо скрываемым презрением.

— С тех пор как я у руля, — продолжил Лэмб, — этому департаменту удалось увеличить число арестов на 30 %. Мы убираем преступников с улиц и сажаем в тюрьму, где им и место. Уличная преступность сейчас ниже, чем за все десять лет. Мой оппонент хочет чтобы вы поверили, что это почему-то плохо.

— Генерал? — ведущий повернулся к Лэнгдон.

Вместо формы, в которой она была на своих рекламных плакатах, на Лэнгдон был кобальтово-синий костюм. Каким-то образом в нем она смотрелась еще строже, чем в форме. Она нагнулась к микрофону.

— Шериф Лэмб как-то на записи утверждал, что он арестует и будет преследовать Логана Эклза за убийство Бонни Девиль, неважно виновен тот или нет, он сказал, что общественного мнения о виновности Эклза для него достаточно. Боюсь, в своей погоне за «результатами», он завел привычку вешать ярлыки. Ярлыки, которые не только ведут к риску попадания невиновных в тюрьму, но которые серьезно компрометировали общественное доверие к нашим правоохранительным органам. Не могу придумать более разрушительного способа подорвать эффективность департамента.

Телефон Вероники завибрировал в ее руке. Она опустила взгляд на ответ Лео: «О, получи». Она ухмыльнулась. Лео смотрел дебаты в онлайн-трансляции и они переписывались с их начала.

Лэмб нахмурился.

— Эти цитаты были вырваны из контекста, как я уже объяснял. Наш департамент сделал для очистки этого города больше….

— Очистки города от кого, шериф? — прервала Лэнгдон. — От почти сорока человек, которые обвиняют ваших офицеров в подкидывании им улик за прошедшие три года? От бесчисленного числа граждан, с которыми я разговаривала, которые сказали что время отклика офицеров на вызов составляет больше часа в районах, которые не так богаты? От 15 % жителей Нептуна, которые живут за чертой бедности и которые составляют почти 85 % ваших арестованных?

В зале раздались аплодисменты. Вероника увидела, как Бриттани Гэндин, помощница шерифа, тоже аплодирует. В нескольких рядах от нее сидела спокойная Петра Ландроз, ее лицо было нечитаемым. Глаза Лэмба обежали аудиторию, он нахмурился.

Ее телефон завибрировал от еще одного СМС. «Не знаю, видишь ли ты его лицо со своего места, — написал Лео, — но мне видно хорошо. Думаю, мы только что стали свидетелями момента, когда Лэмб понял, что может проиграть».

В дополнение к переписке о выборах шерифа, Вероника держала Лео в курсе дела Мэннинг, хотя рассказывать было особо нечего. Она еще не получила ответа ни от одной девушки, которым написала. Она начала думать, что дело может быть закрыто. Что может не удастся доказать что Беллами изнасиловал Грейс Мэннинг. Такая возможность удерживала ее в офисе допоздна, чтобы просмотреть документы «последний раз» и разобраться в его активности по кредитной карте.