Антəм, которого всё ещё трясло, хотел было спросить, почему бы не отправлять отказников внутри ракеты. Понятно, если их четверо, они там не уместятся, но если один, как сейчас, или двое? Но, подумав, не стал задавать в такой неподходящий момент вопроса, подразумевающего, что он умнее мастера. Никто вот не придумал такого очевидного способа, а он только глянул на два кресла в ракете – и сообразил. Также этот вопрос выдавал сочувствие к тем, кому не положено сочувствовать, так что его тем более не следовало задавать. Да и зачем? Он и сам мог придумать правдоподобную причину. Мало ли что можно сделать внутри ракеты? Оторвать кабель, чтобы не запустился двигатель – ещё самое безобидное. Ведь кабель можно опять подсоединить, а отказника уже тогда приковать снаружи, раз не хочет помирать в комфортной обстановке. А если он не будет трогать кабель, а передвинет контейнеры с золотом? Недаром мастер тщательно проверял их расстановку. Наверное, можно представить себе такое нарушение центровки груза, что ракета отклонится не в сторону Проклятого ущелья, а в сторону Горы. А если к тому же время окажется рассчитано неправильно, она перелетит вершину Горы и упадёт на жилые кварталы. А может, страшно подумать, и на башню самого Крыша упасть, да и взорвать её к подземным бесам!.. М-да… Хотя он, наверное, если и живёт на её верхнем этаже, поближе к Священному Небу, то уж на время запуска ракеты точно спускается в подвал. Хм, если этого хватит для защиты. Всё-таки – испарить целиком ракету… Нет, наверное, отказник пострадал не зря, а для предотвращения серьёзной опасности для общества. Может, когда-то их и запускали внутри ракеты, недаром же там стоят два кресла. Причём по бокам у них, вроде, свисали какие-то ремни, наверное, чтобы пристёгивать человека к креслу? А потом кто-то из недобровольных пассажиров как-то освободился, да и перетащил контейнеров, сколько успел, к люку. Или даже, не отстёгиваясь, страшно подумать, ногами запинал священный металл. Ракета отклонилась к Горе и… ну, наверное, не упала на людей, а то бы об этом до сих пор рассказывали… но сильно напугала тогдашнего Мастера Пускателя, а главное, насторожила опасников и самого Крыша.

Пророчество жертвеца

Хотя Антəм старался не выделяться, Мастер Пускатель отличал его за сообразительность. Но… в последнее время, кажется, начал в нём разочаровываться, не видя соответствующей его сообразительности умственной смелости. Ведь умный человек и сам должен понимать, что он умный, откуда же такая неуверенность в изложении мыслей? Чаще всего, как видел мастер на занятиях, Антəм первым решал предложенную ученикам задачу, но было нелегко заставить его признать этот факт и изложить решение.

Да он и вообще был осторожным, а некоторые сверстники обзывали его трусом. Особенно те, кто уже пострадал из-за своей неосторожности, обзаведясь шрамами, а то и потеряв коготь, или часть усика и пр.

Не сказать, чтобы он вообще не попадал в неприятности. Но редко. Чувствуя на себе внимательный взгляд опасника, даже когда этот взгляд существовал только в его воображении, он вёл себя намного осторожнее других детей. Такой вот перекос в воспитании в обратную сторону по сравнению с детской безоглядной смелостью.

Мастер Пускатель решил, что Антəму нужна встряска. Не кошмарный отходной подвал, конечно, да и провинностей за ним никаких не числилось, тем более таких серьёзных. Нужно было как-то подправить его мировоззрение, но совсем не так, как в тот раз. Не пошатнуть, а укрепить силу духа. Вот он и назначил Антəма исполнять такую неприятную обязанность, ухаживать за жертвецом, пока тот не превратится в мертвеца. Раз уж выдался такой несчастный случай – образовался при очередном запуске дважды отказник. Мастер Пускатель принял это за знак свыше. Глядишь, ученик поймёт, что не так страшны морально тяжёлые вещи, какими кажутся. Так он откровенно объяснил загрустившему ученику.

Обычно неприятные, но недолгие обязанности ухода за живым мертвецом падали на какого-нибудь ученика опасника. Точнее, они разыгрывались жребием между опасниками, а уже тот, на кого жребий падал, посылал вместо себя ученика. Конечно, никто из опасников не возразил, когда Мастер Пускатель сообщил им своё решение. В этом доме он главный. Это не значит, что он может делать всё, что в голову взбредёт, но власть у него большая. Приказывать опасникам он может только в некоторых пределах, у них своё начальство, да и за мастером они приглядывают, а не только охраняют его, его дом и домочадцев… Но из-за такого мелкого нарушения обычного порядка, к тому же избавляющего кого-то из них от небольшого неудобства, кто станет спорить. Хотя, насчёт неудобства, это ещё неизвестно. Может статься, кому-то из опасников как раз нужно наказать своего ученика, и тогда появление дважды отказника для него удобно. Тогда он мог бы и возразить. Но так не сталось, и Антəм послушно отправился в хижину жертвеца.