– Нет, конечно, – она откинулась на подушки. – Мой уровень допуска в «АС, Инк.» даже не требует регулярного стирания памяти после рабочего дня.

– Тогда почему ты мне помогла?

– Скажем так, кое-кому выгодно, чтобы ты как можно дольше оставался на плаву.

Он подошел к окну, отодвинул полоски жалюзи. Над пустой парковкой мотеля ритмично мигала неоновая вывеска. Он задумался, копаясь в приходящих в порядок мыслях.

– Кто-то меня подставил. Он украли информацию по проекту, над которым я работал, и сообщил в отдел безопасности, что я шпион. Естественно, если бы обэшники взяли меня после Камеры Релаксации, я бы ни о чем не подозревал, а они бы так и не выбили из меня, кому я слил данные, – он обернулся к ней. – Потому что я этого не делал.

– Ты помнишь, над чем работал?

Он задумчиво покачал головой. Потом кивнул.

– «АС, Инк.» пытается создать какое-то технологическое устройство методом обратного инжиниринга. Никто не знает, откуда поступают исходные данные. Они всегда искажены, и в них куча пробелов. Я пытаюсь заполнять их, но по большей части работаю вслепую. То, что удается пересобрать, отправляю на Фабрику, где с ней работает команда конструкторов.

Он снова задумался. Взгляд остановился на фрактальном узоре ее джинсов, лежавших на полу около кровати. В мигающем свете неоновой вывески казалось, что узоры медленно двигаются, перетекая друг в друга.

– Ты никогда не задавался вопросом, почему «АС, Инк.» устраивает, что ты так непродуктивно работаешь? – спросила она, внимательно глядя на Теплова. – Не знаешь, с чем работаешь, тычешься наугад, регулярно забываешь, чем занимаешься?

– Знаешь, самую умную вещь, которую, наверное, я слышал в жизни, сказал техник, который раньше работал в Камере Релаксации. Я ему пожаловался, что не могу думать о проекте в нерабочее время, а он на это ответил: «Слишком хорошо…»

– «…тоже нехорошо», да да, – закончила за него Минута. Теплов удивленно посмотрел на нее. Минута потянулась, глядя в потолок. – Святой атом, я уже вторые сутки не сплю, следя, чтобы тебя не упекли в обэшный подвал.

– Я тебя об этом не просил.

Она не сдержала смех.

– Если бы ты еще вчера снял этот номер, как я тебе сказала, а не поперся обратно в руки обэшников, удалось бы избежать всех этих гонок с пушками наперевес. Я в принципе надеялась, что после этого вообще тебя не увижу.

– Тогда почему ты все еще здесь?

– Сама задаюсь этим вопросом, – она села на краю постели, накинула кожаную куртку на голые плечи.

В комнате повисла тишина. Мысли в его голове наконец выстраивались в ровную цепочку. Он пытался понять, что делать дальше, и видел только один выход.

– Я пойду ва–банк, – сказал он Минуте. – Проникну на Фабрику и выкраду код проекта, над которым работал. После этого «АС, Инк.» придется пойти мне навстречу и взять меня на работу на моих условиях.

– Гениально, – сказала Минута. – И на каких же это?

– Доступ к полной структуре проекта и никаких блокировок памяти, естественно, – ответил он. – Но мне понадобится твоя помощь.

Она вопросительно подняла бровь.

– Когда я получу информацию, я отправлю ее тебе. Ты спрячешь ее в надежном месте. Они никогда не позволят мне выйти с Фабрики, если информация будет у меня на руках.

– Отличный план, – сказала она. – Надежный, как швейцарские часы.

Ему показалось, что это реплика из какого-то старого фильма, но мысли были заняты другим.

– Вот только есть две проблемы, – сказал Теплов, глядя ей в глаза. – Я понятия не имею, как пробраться на Фабрику.

– Действительно, – она кивнула, не отводя глаз. – А вторая?

– Откуда я знаю, что могу тебе доверять? – с нажимом спросил он. Минута повела глазами куда–то вбок.

– Что? – он оглянулся, но не увидел ничего, кроме голой стены с вздувшимися обоями и черного пятна вентиляционной решетки, заросшей грязью. Потом вдруг вспомнил.

Решетка подалась с трудом. Казалось, ее не чистили много лет. Так, скорее всего, и было, судя по всей грязи, скопившейся на стенках воздуховода. Теплова передернуло, когда он шарил рукой внутри.

Вдруг его пальцы на что-то наткнулись под слоем грязи.

Минута сидела на постели, скрестив ноги по-турецки, и внимательно наблюдала за ним. Теплов вытащил руку, стряхнул пыль с маленького, размером с СД-карту, квадратика бумаги. Он развернул его и увидел черный матовый прямоугольник с логотипом отдела безопасности «АС, Инк.».

– Ну? Что там? – в голосе Минуты чувствовался неподдельный интерес.

– Обэшный мастер-ключ, – сказал Теплов. Он покрутил в руках бумажку, в которую был завернут прямоугольник. Это был чек курьерской доставки. Буквы почти полностью выцвели, но он смог различить дату.

Тысяча девятьсот девяносто девятый год. В то время «АС, Инк.» еще даже не существовала.

– Может, это и есть ответ на оба твоих вопроса? – спросила Минута. Он поднял голову, снова встретил тот ее странный взгляд.

– Может быть. Но вопросов он порождает еще больше, – ответил Теплов.

Минута улыбнулась.

V