Он перекатился, сразу же вскочил на ноги. Бросился за ближайшую дверь, захлопнул ее за собой, опрокинул стоявшую рядом тележку уборщика, заклинив дверь. Схватился руками за лицо. Боли не было. Он отнял руки, ожидая увидеть на них кровь, но видел лишь свои бледные дрожащие пальцы. Еще раз ощупал лицо. Все было в порядке.

Дверь содрогнулась от тяжелого удара, но перевернутая тележка плотно ее заблокировала. Теплов попятился, развернулся, уже готовый бежать, и замер.

В паре метров от него стояла лаборантка с каштановыми волосами. Она сменила лабораторный халат на черную кожаную куртку и джинсы, а в ее правой руке угрожающе чернел электрошокер. Теплов затравленно оглянулся. Удары сыпались на дверь без остановки, и она явно поддавалась. Он повернулся обратно к девушке, встретив ее внимательный взгляд. Что–то в нем показалось ему странным. Как будто она давно его знала.

– Мы знакомы? – спросил он.

Девушка подошла к нему, поднимая руку с шокером. Он машинально сделал шаг назад, но она прошла мимо него к большому распределительному щиту на стене, открыла его, нажала кнопку на шокере и ткнула им куда-то внутрь. Раздался громкий треск, лампы под потолком взорвались снопами искр, и коридор погрузился во тьму. Даже удары в дверь позади них затихли.

Включилось аварийное освещение. Где-то за стеной глухо завыла сирена.

– Пошли, – сказала девушка с каштановыми волосами Теплову. – Поверить не могу, каким ты оказался идиотом.

Он поспешил за ней. Девушка уверенно шла по лабиринту технических коридоров, без колебаний сворачивая на развилках. В тусклом красном свете Теплов отметил, что ее джинсы и вправду расшиты фрактальным узором.

IV

Едва дверь номера захлопнулась за ними, она крепко обняла его и прильнула к его губам долгим поцелуем. Он обнял ее в ответ, слыша лишь их тяжелое дыхание и скрип кожаной куртки, пока он расстегивал на ней молнию.

– Ты… – начал было он, но она прижала палец к его губам.

– Лысый ты выглядишь еще хуже, чем с длинными волосами, – сказала она. Шагнула назад, вглубь комнаты, разбитой на полоски лучами света, пробивающимися сквозь жалюзи. Все вопросы, которые он хотел ей задать, слились в голове в один, который ярко вспыхнул и погас, когда она отбросила куртку в сторону и потянула его за собой на кровать.

Потом они долго молчали, глядя, как закат медленно окрашивает полоски света в комнате в багровые тона.

– Думаешь, сейчас уже подходящий момент, чтобы все-таки представиться? – спросил он.

– Можешь называть меня Минутой, – сказала девушка. – Если ты даже сейчас отпустишь эту дурацкую шутку, я, наконец, тебе врежу.

Он повернул голову, удивленно посмотрел на нее. Снова заметил этот странный взгляд. Потянулся к ней, чтобы обнять ее, но она оттолкнула его руки.

– Что ж, очень приятно, – сказал он. – Я…

И замешкался. Минута усмехнулась.

– Все-таки нужно сначала что-то сделать с этим, ммм? – она легонько постучала пальцами по церебральному чипу за его правым ухом.

В ванной на стене было небольшое зеркало. Минута сдернула его со стены и приспособила над плечом Теплова. Он закончил раскладывать украденные из хаба инструменты на столике перед большим трюмо, будто оказавшемся в этом мотеле прямиком из позапрошлого века.

– Чуть ниже, – сказал он Минуте. – Под другим углом.

Она повернула зеркало, и в двойном отражении он наконец увидел оплавленные разъемы своего чипа, забитые запекшейся кровью. Теплов ослабил микроскопические зажимы мультитулом, извлек контроллер, расплавившийся от жара. Минута промыла чип водкой из маленькой бутылочки, купленной в торговом автомате в фойе мотеля. Теплов вытащил из упаковки новый контроллер, со щелчком вставил его в чип и отрегулировал калибратором. Вся процедура заняла чуть больше получаса.

Минута положила зеркало на столик и снова растянулась на постели. Солнце уже совсем село, и Теплов включил красно-синюю подсветку трюмо. Встретил внимательный взгляд Минуты.

– Оно работает не так быстро, – сказал он. – Это не столько возврат утраченной памяти, сколько ключ к шифровке. Чтобы мысли пришли в порядок, потребуется какое-то время. В Камере Стимуляции в начале рабочей смены это делается намного быстрее, но там и оборудование намного мощнее.

Он посмотрел на калибратор, лежащий на столике. На его острых иглах запеклись маленькие капельки крови, казавшиеся черными в красно-синем свете неоновых ламп.

– Тебя вообще не парит вот так жить, даже не зная, чем ты занимаешься на работе?

– Зато никто не тревожит по рабочим вопросам в выходной день, – отшутился Теплов, но она даже не улыбнулась. – Значит, это ты промышленный шпион, которого ищут обэшники?

Она приподнялась на локте, киношным движением скинула несколько каштановых прядей себе на лицо.

– Агент 00111, к вашим услугам. Промышленный шпионаж, диверсии в подсобках, слежка за сохнущей краской, – она сложила два пальца, будто держит сигарету, отвела их в сторону и выдохнула в его сторону воображаемый дым.

– Правда? – спросил он.