Интересно, что божественная природа запрещает богам нахождение в загробном мире, однако Нергал является единственным богом, которому это позволено. Все потому, что супруга Нергала – владычица страны мертвых, и, выйдя замуж, она уступила супругу власть над Иркаллой. Все это привело к тому, что верховный бог Ану повелел Нергалу вечно оставаться в преисподней.

Мифов о соединении Эрешкигаль и Нергала немало. В одних из них говорится, что владычица подземного царства была своенравна, жестока и непокорна, и боги, решив смирить ее, отправили к ней грозного бога войны Нергала. Попасть в Иркаллу было ужасно трудно, однако перед могучим Нергалом открывались все двери, потому что никто не смел ему противостоять, так что Нергал беспрепятственно вошел во дворец Эрешкигаль, схватил ее и уже хотел отрубить ей голову, когда она внезапно разрыдалась и предложила ему стать ее мужем, получив при этом власть в Иркаллe. Другие мифы рассказывают о том, что Эрешкигаль повелела Нергалу спуститься в преисподнюю, поскольку тот не встал, приветствуя демона смерти Намтара. Она хотела предать его смерти, но в результате стала его женой и отдала свое царство.

Почитание Нергала началось уже с приходом аккадцев. Прежде, в шумерский период, он еще не обладал всеми теми функциями, благодаря которым и стал известен. Его имя переводилось как «Победоносный бык» и графически изображалось тоже именно знаком быка. Божеством войны же в Шумере изначально был Месламта-эа, он же считался и богом подземного мира. Когда в эпоху III династии Ура культ Нергала начал формироваться и распространяться по территории государства, Месламта-эа и Нергал одно время почитались вместе, однако затем второй полностью поглотил первого. Некоторые ученые предполагают, что именно благодаря этому у Нергала и появились хтонические черты. Примерно в то же время с образом Нергала стал ассоциироваться и образ льва.

Как всякий владыка, Нергал, конечно же, обладал собственной свитой, которую составляли демоны, насылающие болезни и безумие. Он и сам умел с легкостью навлекать на людей и скот лихорадку и даже чуму. В обиходе бытовало выражение «рука Нергала», которое означало несчастье. Люди пытались задобрить страшного бога, посвящая ему молитвы и даже гимны, надеясь, что он, растрогавшись, отведет несчастья.

В образе бога войны Нергал представляет собой ипостась Эрры – бога чумы. Эрра известен в первую очередь тем, что хотел уничтожить всех, кто сначала поддерживал его культ, а потом перестал. Также именно он принес в города чуму, разруху и хаос и только после долгих увещеваний признал свою вину.

Как мы уже сказали, Нергал в первую очередь воспринимался как бог войны и мора – и неудивительно, после таких-то легенд, о которых сказано выше, – однако в некоторых мифах он представлен как бог плодородия и вегетации. Возможно, это связано с тем, что именно на девятый месяц в Шумере выпадал урожай финикийской пальмы. Шумеры связывали это с тем, что Нергал, выходя в это время наружу из подземного царства, привносил в Средний мир законы из Нижнего мира. Эти законы, оказавшись на земле, начинали сильнее влиять на все происходящее. Считалось, что в кислиму хорошо вести коммерческую деятельность, однако жениться и вступать на престол в этот месяц было нельзя.

У Нергала, как и у многих других богов, имелся свой город, в котором стоял его храм, где его наиболее почитали. Город назывался Кута – кроме Нергала там поклонялись еще и Эрешкигаль, – а сам храм носил название Эмеслам.

<p>Ниназу</p>

Хтоническое божество подземного царства, чьим символом являлась змея. Интересно, что его имя с шумерского переводится как «госпожа знание», хотя сам Ниназу, несомненно, мужчина. Другие варианты перевода имени – «познающий воду» и «господин врач». Еще его называли «царем змей» – возможно, потому, что божественным зверем Ниназу был мушшу, змееподобное и драконоподобное мифическое существо, впоследствии ассоциировавшееся с различными богами, в том числе и с Мардуком.

Ниназу считался также богом исцеления и омоложения, а еще мог карать врагов Шумера вместе с Нергалом. С последним при этом противопоставлялся – если тот был ярко выраженным злым божеством, то Ниназу, определенно, относился к добрым. Судя по всему, благосклонно относился к простым смертным, – согласно легендам, именно Ниназу принес людям такие культуры, как бобы и ячмень, то есть позаботился об их пропитании.

Драконоподобное существо мушшу на вазе Гудеа (ок. 2100 г. до н. э.). Лувр. Париж, Франция