– А зачем они нам? Если поездка опасная, я не поеду. У меня совсем нет опыта.

– Не волнуйся – это на самый крайний случай. Лучше все иметь под рукой. Поездка абсолютно неопасная. Нас ждет крутое приключение!

Так он и сказал: крутое приключение.

XI

Ее уволили, что сюрпризом для нее, в общем-то, не явилось. С самого начала работодатель без обиняков заявил ей, что предпочитает нанимать бездетных женщин, которые трудятся с большей самоотдачей, поскольку их ничто не отвлекает от работы.

И вот однажды он сообщил ей, что начиная со следующего дня больше не нуждается в ее услугах. Она заикнулась было о том, что ему следовало предупредить ее заранее, но он решительно отмел ее претензии и сказал, что не заплатит ей больше ни кроны. Следующие несколько дней были сущим кошмаром – ее переживания передались дочери, которая стала совершенно неуправляемой. Молодая женщина вновь и вновь подсчитывала, сколько они еще протянут на ее жалкие сбережения, пока ей станет не на что покупать еду и их с дочерью не выставят из съемной квартиры на улицу. И сколько бы она ни считала, результат всегда был один и тот же и ничего хорошего не сулил.

Тогда ей пришлось переступить через себя и вернуться в родительский дом, да еще и с ребенком в придачу. Пожилые люди быстро прониклись к внучке нежными чувствами, но проявлять теплое отношение к дочери не торопились. Кроха особенно привязалась к своему дедушке, который читал ей сказки и с удовольствием играл с ней. Но в то же время девочка все больше отдалялась от матери, пока в один прекрасный день не произошло самое худшее – она перестала называть ее мамой.

XII

Было еще довольно светло, когда они отправились в путь. Как только городская застройка осталась позади, машин на шоссе поубавилось. Проехав еще некоторое расстояние, они наконец свернули на боковую дорогу, которой, как ей показалось, редко кто пользовался. Поперек дороги между двумя столбиками была протянута цепь с табличкой посередине.

Взглянув на него, она спросила, не перекрыт ли путь.

Он утвердительно кивнул и в то же мгновение съехал с дороги, а потом вновь вывел автомобиль на нее уже за цепью с табличкой.

– Это не опасно? – поинтересовалась она. – Дорога ведь закрыта.

Он ответил, что дорога не то чтобы закрыта, а скорее она непроезжая, о чем и предупреждала табличка.

У нее на душе снова заскребли кошки: не лучше ли было отказаться от этой поездки?

– Непроезжая? – Она не отводила глаз от его лица.

– Не волнуйся, – ответил он, как и раньше. – Наша машина везде пройдет.

Несмотря на то что снаружи царил зимний холод, в автомобиле было тепло благодаря печке. А вот в машине ее родителей печка вечно не работала.

Заснеженный пейзаж за окном вызывал у нее восхищение и одновременно легкую тревогу. Куда хватало глаз, расстилалась белая пелена, и только изредка что-то черное поблескивало на земле – то ли камень, то ли пучок травы. Над горами повисла неяркая голубизна – красота была немыслимая, и отовсюду веяло покоем. Хотя они отъехали от города не так уж и далеко, ей показалось, что они одни на всем белом свете. Здесь было так легко затеряться.