Читаем Мастер артефактов полностью

– Этот вариант подходит лишь для тебя, – принялся спокойно объяснять Ойру. – Мне же на полпути придется вернуться в царство теней, а поскольку корабля там не существует, я погружусь в сияющую бездну бескрайнего моря. А ты помнишь, что это значит.

Маюн помнила.

– Значит, будем передвигаться во время умбры и медитировать с наступлением антумбры. Разница между ними невелика, а спать нам все равно не нужно. – Она сделала паузу. – Поверить не могу, что мы убегаем от какого-то вонючего привидения. Это же Йохан-свечник, гореть ему в бездне! Он так боялся пчел и крови, что воск покупал у медовара, а сало – у мясника. – Она с презрением фыркнула.

– Полагаю, он не может найти покоя, потому что хочет мне отомстить. – Ойру наконец отвел взгляд от полыхавшего на опушке костра. – Другого объяснения у меня нет. Впрочем… – Его единственный глаз уставился на Маюн. – Что связывает тебя с этим свечником?

– С этим мерзким старым ублюдком? – Маюн горько рассмеялась. – Ничего. Он был поганым бабником: волочился за всеми девушками, что были моложе его жены, стольким жизнь испортил, подонок, и ни разу за это не поплатился. Правда, знающих дев обходил стороной – и правильно делал.

– Вот как. В таком случае им движет месть: он зол на меня за то, что я призвал эйдолонов и заточил его в царстве теней.

– Вообще-то, его можно понять – хуже участи и не придумаешь. Многих из моих друзей тоже уволокли тени, и все по твоей милости.

Ойру равнодушно пожал плечами:

– У ассасина нет друзей – компания ему ни к чему.

– Почему же тогда ты связался со мной? Зачем притащил меня сюда? Я ведь обуза для тебя, да?

Ассасин немного помолчал и затем произнес:

– Так и есть.

– Тогда зачем все это? Зачем мы охотимся на этих троллей – чтобы украсть пепел из их костров? Зачем ты хочешь сделать мне броню? Зачем вообще взялся меня учить?

Повисла тишина. Маюн ужасно захотелось сказать какую-нибудь гадость, чтобы разозлить Ойру, но она прикусила язык и принялась наблюдать за троллями. Самые громадные среди них занимались тем, что обдирали дерево, поваленное общими усилиями стаи на закате. Маюн не понаслышке знала, что железное дерево получило свое название не просто так: его кора и впрямь была подобна железу, а сердцевина почти не уступала по прочности стали, и все же троллям не стоило никакого труда раздирать ствол на щепки.

– Они питаются золой, – пояснил Ойру. – Поэтому и разводят костры. От золы их кости становятся невероятно крепкими, а когти и зубы – острыми, как кинжалы. Эти древние горы и леса насквозь пронизаны магией царства теней, и железные тролли поглощают ее вместе с золой.

– Вот не думала, что тролли едят деревья, а тем более золу.

– Альтаранские – едят. Однако они всеядны. Предпочитают мясо: для них оно является таким же лакомством, как для нас – роскошный десерт. Но основная их еда – вот она. – Он взмахом руки указал на темнеющий впереди лес.

– Для чего же ты привел меня сюда? Чтобы накормить золой? – насмешливо спросила Маюн. – Даже если бы я не носила маску, черта с два у тебя получилось бы. Я бы даже пробовать не стала эту гадость.

– Кормить ею я тебя не стану, – ответил Ойру.

– Тогда чего ради?..

– Замолчи и приготовь оружие, – перебил ее ассасин, в руках у которого материализовались флиссы. – Мы нападем на них, как только они закончат собирать это дерево. Но знай: их шкуры и кости слишком прочны даже для моих мечей и твоих огненных клинков, поэтому будь осторожна.

– Хочешь сказать, наша магия на них не действует?

– Здесь она почти бесполезна. Такова еще одна особенность заклятия, властвующего над этим местом: оно защищает лес и его обитателей от любой магии, помимо наиболее яростной и мощной.

Маюн разразилась потоком гнусных ругательств.

– И ты говоришь мне об этом только сейчас? За минуту до атаки?

– Старайся избегать когтей и зубов, – как ни в чем не бывало продолжал Ойру. – Целься в глаза и рот. Попробуй отделить голову от шеи, если выдастся такая возможность, но не переусердствуй. Вполне может статься, что твое оружие не способно проткнуть их шкуру, поэтому лучше делай так, как я сказал: целься в мягкие ткани.

– Ладно, – прорычала Маюн, чувствуя, как внутри закипает ярость.

Она ликовала. Наконец-то настоящая битва! О, как же она изголодалась по крови! Маюн не терпелось ощутить боль и причинить ее. Она жаждала убивать и насыщаться силой жизней этих монстров. Тем более что сражение с ними, если верить Ойру, представляло собой сложную задачу. Что ж, тем упоительнее окажется победа!

Самый крупный тролль бросил последнюю охапку длинных щепок в угасающий огонь. Повалил дым; щепки странно зашипели, а мгновение спустя принялись скручиваться и лопаться, издавая громовой треск.

– Пора? – прошипела Маюн, которая из последних сил сдерживалась, чтобы не броситься в атаку.

– Пора, – ответил Ойру и, нырнув под покров теней, бесшумно заскользил к огню.