Читаем Мастер артефактов полностью

Аннев угрюмо смотрел на деревянную палочку. Артефакт упрямо молчал, и даже магия кольца везения не могла заставить его раскрыть свою тайну.

Совсем отчаявшись, Аннев сунул руку в мешок и вынул оттуда тяжелое медное кольцо инквизитора. Недолго думая, он надел кольцо на большой палец. Комната мгновенно погрузилась в уже знакомый малиновый туман. Аннев ощутил четкую пульсацию, исходившую от салфеток, лежащих на столе, но еще сильнее пульсировали склянки с кровью.

Он снова опустил кончик деревянной палочки в пузырек с кровью Тима, наклонил сосуд, чтобы кровь омыла большую поверхность артефакта, и стал ждать.

Ничего не происходило.

Аннев вынул жезл и взял его в левую руку, чтобы правой заткнуть пузырек. Но едва жезл коснулся золотого протеза, как кровь тут же начала испаряться, а жезл засветился алым светом.

– Кеос тебя подери, – ругнулся Аннев. – И что теперь?

Между тем сияние, распространявшееся от жезла, начало пульсировать, неспешно меняя цвет от темно-бордового до ярко-малинового. Сердце у Аннева забилось как сумасшедшее, во рту пересохло. Боги, боги, боги. Не представляя, что ему делать с пробудившейся магией, он инстинктивно сунул руку в бездонный мешок и вытащил серебряную монетку. Жезл, как нарочно, принялся пульсировать еще быстрее. Аннев, чувствуя, что сердце у него вот-вот разорвется от ужаса, сделал то, что первым пришло в голову, – коснулся жезлом монетки и представил, как сила, сокрытая в артефакте, перетекает в кусочек серебра. Внезапно комнату озарила вспышка ярчайшего света, и Аннев ощутил жгучую боль в правой руке. Чертыхнувшись, он швырнул раскаленную монету через всю комнату, при этом случайно задев пузырек с кровью Тима, и тот упал и разбился вдребезги. Не скупясь на ругательства, Аннев кинулся подбирать осколки с пола, и один из них впился ему в руку.

Аннев, взревев от злости, побросал в мешок тряпки вместе с целым пузырьком. Потом собрал все кусочки стекла и аккуратно сложил возле тазика для умывания. Осмотрев порез, вздохнул и, сняв кольца, тщательно вымыл обе руки. Теперь можно было заняться и монетой. После недолгих поисков Аннев нашел ее под кроватью в углу. Ничего особенного в ней не обнаружилось – обычная серебряная луна, разве что чуть-чуть измазана кровью.

Он повертел ее в пальцах, силясь уловить магическую пульсацию, но монета молчала.

Аннев кинул жезл в мешок, следом отправились монета и кольцо инквизитора. Однако, взяв в руку кольцо везения, он вдруг замер.

Что-то было не так. Он это чувствовал.

Аннев с осторожностью надел кольцо на палец и, затаив дыхание, прислушался к магии артефакта. Как обычно, он уловил двойную пульсацию магических талантов, заключенных в переплетенных змейках, но на этот раз… к их стройному хору присоединился еще один голос.

Голос магии брата Маккланахана.

Глава 46

Эдра притаился среди сосен на границе леса, недалеко от Восточного тракта. Эта дорога соединяла Лукуру и соседнее государство Бордерлунд, столицей которого был город Палдрон. Эдру дважды отправляли туда за артефактами, и край этот его совершенно не впечатлил. Никаких рынков, торговых постов и оживленных площадей, которыми славится Лукура. Куда ни кинь взор, повсюду замки, крепости да башни, хозяева которых возомнили себя королями и беспрестанно дерутся друг с другом, вместо того чтобы охранять реку Куар – границу, которую терранцы могут пересечь в любой момент.

А если ведешь нескончаемую войну, о земледелии думать некогда. Поэтому, когда становилось нечего есть, у враждующих сторон было два выхода: воровать у врага его скудные припасы или заплатить торговому каравану из Лукуры. Обычно выбирали второе, и из Палдрона в Лукуру регулярно отправлялись повозки, груженные монетами и прочим добром.

Вот почему Эдра с остальными мастерами сидели сейчас в засаде неподалеку от Восточного тракта.

– Аог придет? – спросил Дэр, фигура которого угадывалась в клубах черно-серого дыма.

– Мне-то откуда знать?

Эдра сжимал и разжимал кулаки, затянутые в магические перчатки. Тонкие и эластичные, по прочности они превосходили любую сталь. Если еще недавно Эдре претила мысль о том, чтобы использовать украденные из Хранилища артефакты, то теперь он считал наоборот: глупо ходить безоружным, имея в своем распоряжении целый магический арсенал. Прежняя жизнь закончилась, и пора было к этому привыкнуть.

– Не иначе как властелин проклятой магии снова заставил его рыть очередной туннель, – просипел Денитал.

Лицо алхимика скрывала плоская белая маска, в которой вместо прорезей для глаз чернели две зеркальные линзы.

– И что? – буркнул Эдра, продолжая сжимать кулаки. – Неудивительно, что лопатой махать Аогу нравится больше, чем разбойничать: он всегда любил тяжелую работу и терпеть не мог сборища.

– А еще, – прошелестел из гущи тумана тихий голос Дэра, – он всегда любил убивать. Сдается мне, под землей, где он безвылазно сидит по воле Кентона, такая возможность выпадает нечасто.

– И то верно. – Эдра погладил свою красную кожаную броню. – Кто-нибудь додумался позвать Аога?

Повисла тишина.