Читаем Мастер артефактов полностью

– Какая разница? – возмутился Нэлдон, шагая туда-сюда. – А такая, что нам еще никогда не приходилось отправлять на тот свет семифутового кеокума, который плюется ядом, может учуять нас за милю и раздавить наши черепушки голыми руками! Кеос! И они еще говорили, что ты смышленый! Да ты же попросту псих!

– Мы знаем, где его логово, – невозмутимо произнес Фин. – Знаем, когда он в нем появляется и как оно устроено. Охраны там нет. Атакуем ящера, когда он будет спать. Или сначала отравим еду и воду и, когда он свалится, добьем.

– Ты что, глухой? Говорю же тебе, он кеокум. Ему, в отличие от нас, не надо спать. А отравить… да он сам насквозь ядовитый, чем ты собрался его травить? Нет, парень, забудь!

– Ты боишься, и это нормально, – сказала Содья, все это время сидевшая в тени. – Но кое в чем ты ошибаешься. Ты говоришь словно о каком-то легендарном создании, устрашающем герое мифов, но Салтар не таков. Он монстр – да, но не бог.

– Он осколок Сокрушенной длани Кеоса, – упрямо проговорил Нэлдон. – Почти что бог во плоти. Страшный, коварный и смертоносный. Только суньтесь к нему в логово – он вас на части разорвет, вы и пискнуть не успеете.

– Ты не понимаешь, о чем говоришь, – повторила Содья, вставая.

– Погодите-ка. – Поли подняла руку. – А кто она такая вообще? И что здесь делает?

– Вот-вот, – поддакнул Сидж, жевавший какой-то огромный фрукт. – Нас даже не представили.

– Знакомьтесь, – сказал Фин. – Это Со…

– Ворон, – перебила его Содья. – Зовите меня Ворон. Раньше мы с Салтаром вместе сражались бок о бок. Я видела, как ему наносили раны. Видела, как он истекает кровью. Это такое же смертное существо, как и мы с вами. Я отведу вас в его логово.

В пекарне воцарилась тишина. Казалось, слова девушки впечатлили даже Нэлдона.

– Ты говорил, у него отрубленные части тела заново отрастают, – сказал Толк. В течение всего разговора он занимался тем, что строил нечто непонятное из деревянных плашек, стопкой сложенных на полу. – Насколько быстро это происходит?

Фин попытался вспомнить, что ему говорил об этом Аннев.

– Ребята из моей команды отрубили ему хвост и руку, и те отросли примерно за час.

– А сами ребята куда подевались? – спросил Нэлдон. – Погибли от его зубищ?

– Нет, все живы. Они отправились в Квири. Посчитали, что Лукура не для них.

– Значит, на то, чтобы убить ящера, у нас есть час, – проворчал Толк и ткнул пальцем в Содью. – Думаешь, у нас есть шанс завалить Салтара? А места в его норе на всех хватит?

– Это не нора. Народ поговаривает, будто он обитает в громадной жуткой пещере, но это лишь слухи. На самом деле Салтар облюбовал себе подвал одного сгоревшего дома. В его распоряжении несколько этажей и туннели, ведущие к разным зданиям Пепельного квартала. Большинство туннелей обрушено, но кое-какие уцелели, и он постоянно ими пользуется.

– Итак, – снова перехватил инициативу Фин, – нам нужно дождаться, когда ящер заползет в свою берлогу, а потом запечатать туннели. Он окажется в ловушке. Прыгать по туннелям при таких габаритах ему будет весьма затруднительно.

– А драться с ним точно обязательно? – спросил Сидж. – Если отрава против него бесполезна, может, тогда просто голодом его уморить – как вариант?

– У него наверняка там полно еды, – возразила Содья, – и есть доступ к воде. Ожидание может затянуться. К тому же придется следить за всеми туннелями, чтобы он не сбежал. Нет, риск слишком велик.

– Хотя сама идея неплоха. – Фин кивнул Сиджу. – Мы решили, что лучше всего – запечатать туннели, а потом выкурить Салтара из его норы.

– Выкурить? – переспросил бандит. – Ты имеешь в виду запалить костер и… просто ждать, пока ящера не припечет?

– Что-то вроде того.

– Погодите-ка, – впервые подала голос Квинн. – Как вы собираетесь пустить дым в туннель?

– А что в этом сложного? – Сидж снова откусил сочный кусок.

– А то, идиот, что дым идет вверх. Значит, костер надо зажечь в туннеле, который под логовом, причем хотя бы один из входов оставить открытым, иначе тяги не будет.

– Верно мыслишь, – одобрил Фин.

Теперь, когда он видел Содью и Квинн рядом, они казались ему совершенно разными. Да, обе бледнокожие, темноволосые, сухощавого телосложения – но на этом сходство заканчивалось.

– Мы думаем оставить два входа. – Содья подняла обугленную деревяшку, провела ею по стене и, убедившись, что писать можно, принялась набрасывать их с Фином план. – Мы заблокируем все туннели, кроме нижнего и верхнего. Внизу разожжем огонь, и дым станет заполнять логово.

– Получится будто бы дымоотвод, – оживился Сидж. – Или вытяжка.

– Именно. В это время одна команда будет ждать у входа в верхний туннель. Почуяв запах дыма, она заблокирует вход, а когда дым станет достаточно густым, вторая команда запечатает нижний туннель. Потом останется только ждать. – Содья обвела всех присутствующих взглядом и добавила: – Вот так.

– А сколько там всего туннелей? – спросил Толк, вернувшийся к своим плашкам.