Читаем Мастер артефактов полностью

Поэтому сейчас Фин стоял на крыше одного из домов Пепельного квартала – той самой, где два дня назад он видел женщину, сбежавшую от него в Баноке, – и ждал. Отчего-то ему казалось, что нужно именно ждать, а не пытаться найти ее, бродя по крышам. Он находился здесь уже несколько часов, наблюдая, как солнце исчезает за горизонтом и сгущаются сумерки. Когда на квартал опустилась ночь, он наконец услышал знакомый голос:

– И снова здравствуй.

– Леди Рокас. – Фин повернулся лицом к соседней крыше, на которой стояла женщина в маске ворона. – Я вас ждал. Надеюсь, мой артефакт в заботливых руках?

Девушка сняла маску и лукаво улыбнулась:

– Понятия не имею, о чем ты.

– Это та самая штука, которая так тебе понравилась, что ты мне из-за нее чуть голову не оторвала, – напомнил Фин, получая удовольствие от их шуточной перепалки.

– Ах, ну да, и которую ты в итоге упустил. Ай-яй-яй. Пусть лучше останется у меня – целее будет.

– Я здесь не ради нее.

На лице женщины отразилось недоверие.

– Вот как?

– Серьезно.

– Зачем же тогда ты искал со мной встречи? Зачем приходил в мой дом?

– Это уже не твой дом. Твои родные не видели тебя уже несколько месяцев – и, судя по всему, здорово соскучились.

– А это уже не твое дело.

– Верно. А что скажешь про ящера, который нас преследовал?

– Ко мне он не имеет никакого отношения.

– Уверена? Он напал на нас в тот же день, когда мы нанесли тебе визит. Поклясться могу, что он следил за нами от самого дома.

– Говорю тебе, на меня он не работает.

– Но явно работает на твою семью.

Глаза Содьи сузились.

– Ты к чему ведешь, мальчик?

– Я Фин. – Аватар набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул. – Слушай, я ведь здесь не для того, чтобы с тобой ссориться. У меня… в общем, мне нужна твоя помощь.

Содья пару мгновений в явном замешательстве смотрела на него в упор, потом запрокинула голову и рассмеялась – громким бархатистым смехом.

– Надо же, – сказала девушка, все еще посмеиваясь. – Ты обратился за помощью именно ко мне – воровке, которую недавно покрыл бранью с ног до головы? Какая ирония!

Фин даже бровью не повел.

– Что тебе известно о Гильдии рабовладельцев?

Глаза Содьи снова превратились в холодные щелочки.

– Зачем тебе это? Собираешься на нее поработать?

– Наоборот – хочу сделать так, чтобы наши с ней пути никогда не пересекались. Вот только город с его политическими интригами – темный лес для меня. А для тебя, похоже, дом родной.

– А ты смышленый. Во всей Лукуре найдется разве что четыре человека, которые знают больше моего.

– И?..

– Не так быстро. Сначала скажи, что задумал.

Фин немного помедлил, решая, что можно рассказать, а что лучше оставить при себе.

– Ты знаешь, что я пришел из Чащи, где окончил Академию?

Содья кивнула.

– Так вот, ее больше нет. И не только ее – вся наша деревня превратилась в груду развалин.

Улыбка, игравшая на губах девушки, тут же погасла.

– Это Янак сделал? Я… я сожалею.

Фин с удивлением наблюдал, как Содья нервно переминается с ноги на ногу. Она будто чего-то недоговаривала, и вообще вид у нее вдруг стал виноватый. Интересно почему, если Шаенбалу разрушил Аннев, а до этого на деревню напали монстры. Ее ведь там и близко не было.

– Янак ни при чем, – ответил Фин после затянувшейся паузы. – Он собирался напасть на нас, это правда, но, когда он умер, чары принуждения, которые он напустил на своих людей, рассеялись, и идти на Шаенбалу уже было некому.

– Ясно. – Мрачное лицо Содьи посветлело. – Кто же тогда?

– Я и сам толком не знаю. Но это как-то связано с одним из моих товарищей – тем самым, которого ты во дворце Янака к трупу приковала и оставила умирать.

И снова этот виноватый вид – опущенный взгляд, сгорбленные плечи…

– Я видела, что случилось с его рукой, – тихо произнесла Содья. – Знаю, что извиняться поздно, но… мне и правда очень жаль.

Фин ничего не понимал. Да что она вообще за человек? То ведет себя как хладнокровная убийца – то вдруг винит себя в том, в чем никак не может быть виновата.

– Зачем ты пришла к Янаку? – спросил он. – Хотела стащить жезл – и все?

Содья, повернув голову, окинула взглядом улицу.

– Я знала, что жезл обладает мощной магией и в коллекции Янака появился благодаря стараниям моего семейства.

Девушка глубоко вздохнула и замолчала, как будто подыскивала верные слова. Аватар терпеливо ждал.

– Что ты знаешь о Янаке Харте?

– Почти ничего, – честно признался Фин. – Только то, что он был важным купцом и держал в своей коллекции артефакт, который желала заполучить Академия.

Содья кивнула:

– А еще барон Харт был влиятельным членом Гильдии рабовладельцев и преданным другом моей семьи – а значит, моим заклятым врагом. Он был осведомителем Рокасов в Баноке и их посредником в Бордерлунде и Озерном крае. Моя семья свела его кое с кем… невероятно могущественным… чтобы наслать потом на твою деревню и завладеть спрятанными там сокровищами.

– Ничего себе, – пробормотал Фин. – Вот это поворот.

– Но если бы Янак лишился своего жезла, планы моей семьи – и Гильдии в целом – пошли бы прахом, понимаешь?

– Кровавые кости, – выругался Фин. – А мы-то думали, что никто в целом мире не знает о Шаенбалу.