Читаем Мастер артефактов полностью

Он сделал глубокий вдох, снова сжал палочку в кулаке и представил, как выходит из комнаты и возвращается в столовую. Титус с Терином еще здесь. Палочка указывает на Терина – и в ту же секунду из носа у него начинает хлестать кровь. Терин вскакивает из-за стола и, схватившись за нос, клянет Аннева на чем свет стоит. Аннев же невозмутимо проводит золотой рукой по красной лужице, потом подносит окровавленные пальцы ко рту… зачем? Чтобы попробовать? Нет. Он ведь не хочет крови…. К горлу подкатила тошнота… Ну конечно, это жезл. Артефакт желает отведать крови Терина – да кого угодно, лишь бы тот был наделен талантом. И чем мощнее этот талант, тем лучше.

Аннев моргнул, на мгновение ослабил внимание, и видение исчезло. Несколько секунд он тупо пялился на палочку – а потом вдруг охнул, сраженный внезапно открывшейся ему истиной. Теперь он знал об этом артефакте все: как он называется, как работает и каково его назначение. Руку у основания золотого протеза начало покалывать; ощущение поползло вверх по предплечью к левому локтю. Аннев нервно облизнул губы и бережно положил жезл сотворения на подушку.

«Даритская магия мне не дается, – думал он, тихо запирая дверь на замок. – Снять Длань Кеоса никто не может. Но вдруг…»

Он снова взял жезл.

«Вдруг мне и не нужна ничья помощь?»

И Долин, и Рив говорили, что тут нужен творец артефактов, подобный Уррану, но какова вероятность, что такие мастера до сих пор существуют? Зато существует жезл сотворения, и очень может быть, что, изучив его магию и овладев ею, Аннев сам сумеет избавиться от Длани.

«Ему требуется кровь. Но не моя».

Если верить посетившему его видению, жезлу требуется кровь ремесленника – причем любого, независимо от таланта. Но для чего именно? Чтобы снять золотой артефакт с руки Аннева… или создать новый?

Ответов у Аннева не имелось. Идея сотворить новый, ни на что не похожий магический предмет – и тем самым доказать, что он ничуть не слабее друзей, – казалась такой соблазнительной… Но в первую очередь нужно избавиться от проклятой руки. Если для этого придется раздобыть чужую кровь – так тому и быть. Впрочем, может оказаться, что это вовсе не обязательно.

«Долин ведь говорила, что кровь подобна аклумере, ибо тоже содержит кваир, люмен и т’расанг. Наверное, поэтому ее и используют при сотворении артефактов».

Аннев нахмурился.

«Придется поэкспериментировать. Здорово, если я смогу заставить жезл работать без всякой крови. А если нет…»

Что ж, придется как-то выкручиваться.

Глава 40

По задумке Фина, успешное воплощение его авантюры в жизнь зависело от трех условий.

Первое заключалось в том, чтобы окончательно склонить всех членов банды на свою сторону. Он уже убрал Рыбака и заявил, что намерен стать их новым предводителем. Даже пообещал почти поровну делить наживу. Фин понимал, что решение это не особо справедливое и в будущем может выйти ему боком, однако рассудил, что думать о еще не существующих проблемах ни к чему. Вот придет это самое будущее – там и посмотрим.

Далее, требовалось окончательно справиться с Салтаром и избежать всех возможных пересечений с Гильдией рабовладельцев. Такая комплексная задача, вероятно, представляла собой наибольшую сложность. Как ее решить, Фин понятия не имел, но уповал на то, что в запасе у него еще целый день – что-нибудь да придумает.

Третье условие успеха – репутация. Здесь его достижения в Академии ничего не значат, поэтому нужно срочно обзавестись новыми. Безусловно, головорезов впечатлила его история про Салтара, как и смерть Рыбака, но, если метишь в предводители банды, мало лишь эффектно махать палашом – тут нужно нечто более внушительное. Например, найти идеальное место для логова – надежно укрытое от посторонних глаз, да еще и с приличным запасом монет, – и отбить его у владельцев, причем так виртуозно, чтобы ни Гильдия, ни Салтар об этом не прознали.

Придумано, конечно, здорово, вот только даже если он и отыщет такое место, в одиночку с хозяевами логова ему не справиться – нужны помощники. Выходит, чтобы поразить свою новую команду, он должен сначала найти себе еще одну… Какой-то замкнутый круг получается.

Но вот наконец, после суток бесплодных размышлений, от которых у него уже разламывалась голова, Фина осенило: у него ведь уже есть команда – головорезы Рыбака. Главное, дать им план, в который они поверят, и, когда они все вместе завладеют логовом, Фин одним выстрелом убьет сразу всех зайцев. К тому же задача несколько упрощается, ведь некое укромное местечко на примете у него уже есть… правда, неизвестно, где оно находится, зато он знает, кто его хозяин, – а это уже кое-что. Теперь Фину требовались подробные сведения о столице: кто и чем тут управляет и какую роль во всем этом играет Гильдия рабовладельцев. Друзей, готовых просветить его в этих вопросах, у Фина не имелось – зато был враг, который, несомненно, прекрасно разбирался в подводных течениях столичной жизни.