Читаем Мастер артефактов полностью

Фин неспешно прогуливался по широкой дороге, проложенной над подземным каналом. Проходя мимо телеги с яблоками, он незаметно стащил одно и с невозмутимым видом продолжил путь. Торговля здесь шла оживленно, и, несмотря на стоявших на каждом углу стражников, набить карманы добром на Речной улице не представляло ничего сложного. Другое дело – благородные кварталы. Торговцы там следили за своими товарами зорко, а на каждого толстосума приходилось по несколько телохранителей с клинками наготове. Впрочем, от взгляда Фина не ускользнуло, что роскошные особняки охранялись не столь ревностно. Вот и прекрасно. Он мог бы под покровом ночи грабить эти сокровищницы, а днем обчищать карманы менее зажиточных лукурийцев, ибо в Пепельном квартале народ весь свой убогий скарб носит при себе: не доверишь ведь сохранность последнего имущества разваливающейся лачуге, где не то что двери не запираются – даже стен толком нет.

Для того чтобы немедленно привести свой план по обогащению в действие, Фину не хватало двух вещей: штаб-квартиры и собственной банды головорезов. Проще всего было занять какой-нибудь угол в Пепельном квартале – платить за аренду никто не заставит; главное, не дать себя отсюда выгнать. За первые два дня своего пребывания в столице Фин исходил Нижний квартал вдоль и поперек и наконец наткнулся на подходящее местечко, которое находилось на приличном расстоянии от Костяного двора и совсем рядом с нетронутыми пожаром зданиями. Сюда-то он сейчас и направлялся, намереваясь сегодня же обосноваться в своем новом штабе, как вдруг услышал за спиной шаги. Шаги быстро приближались, не суля ничего хорошего.

Фин, прожевав с невозмутимым видом последний кусок яблока, спокойно свернул с заваленной мусором улицы в переулок и, затаившись в тени, вытащил оружие.

Несколько мгновений спустя у входа в переулок возникли шестеро бандитов. Один – очевидно, главарь – шел чуть впереди остальных, настороженно нюхая воздух.

– Это тот же мальчишка, которого ты видел вчера? – спросил самый здоровый из всех, державший в руке дубину.

Лицо у детины выглядело на удивление красивым, с мягкими, можно даже сказать, детскими чертами.

– Цыц, – буркнул главный, шаря взглядом по сторонам. – Не спугни его, Сидж.

– Куда он подевался?

Последние слова произнесла грудастая женщина, почти такая же громадная, как и детина с ангельским лицом, и вооруженная рыболовным багром.

Один из троих головорезов, не проронивших ни слова, остался у выхода на улицу, двое других побежали вперед.

А тот, на кого они охотились, с улыбкой наблюдал за ними из своего укрытия. Фин еще вчера приметил этот переулок и решил, что лучшего места для засады не найти. Обогнув отряд бандитов, он бесшумно подкрался к часовому.

Раздался вопль: Сидж угодил ногой в силок, петля затянулась, и здоровяк, потеряв равновесие, шлепнулся на землю. В это же мгновение Фин дернул за скрытую от посторонних глаз веревку – и мешок с кирпичами обрушился на голову женщины с багром, свалив ее с ног.

– Это ловушка! – заорал главарь и кинулся назад. – Квинн! Толк! Хватайте Сиджа с Поли и сваливаем!..

Однако тут же расстелился на земле, получив от Фина мощный удар по затылку.

– Смотрите-ка, Король-рыбак собственной персоной. – Фин склонился над поверженным главарем. – Он же Змей Южных пепелищ и Кошмар Ветошной улицы.

Он сухо рассмеялся и пнул лежащего между ног. От души. Тот охнул и свернулся калачиком.

Фин повернулся и встретился холодным взглядом с Квинн, которая помогала Поли, более крупной бандитке, выбраться из-под кирпичей. Сидж уже почти высвободился из силка и шарил руками по земле в поисках укатившейся куда-то дубины. Четвертый – Толк – медленно приближался к Фину, наставив на него нож.

– Нужно было бросить его мне в спину, пока я пинал Рыбака. Ты этого не сделал. Значит, одно из трех: либо ты не умеешь метать ножи, либо не хочешь меня убивать… либо от страха растерял последние мозги.

– С чего мне бояться какого-то молокососа? – огрызнулся Толк, подходя все ближе. – Тебе сколько? Двенадцать? Волосы, поди, на орешках еще не выросли.

– Если бы пришлось выбирать между моими орешками и его… – Фин пнул главаря в голову, и тот потерял сознание. – Я предпочел бы остаться при своих. Они пусть и не самые волосатые, зато целые.

– А язык, я гляжу, у тебя подвешен как надо.

– Ты очень наблюдателен. Однако ближе к делу. – Юноша кивком указал на кинжал. – Ты собираешься пустить его в ход или мне до вечера тут стоять?

Тощий парень заржал. Быстро оглянувшись и убедившись, что подоспела подмога в лице Сиджа и женщин, он нагло произнес:

– Я лучше подожду, когда ты дашь деру, – тогда и брошу.

– Во-первых, промахнешься, а во-вторых, давать деру в мои планы не входит.

– Слушай, пацан, нас четверо против одного. У Поли вон багор, а Сигс вообще зверь. Это он с виду добряк, а на самом деле – убивец похлеще нас всех, вместе взятых. У него ручищи как у быка. Он тебе вмиг черепушку раскрошит, ты и пикнуть не успеешь.