Читаем Мальчик полностью

- Год, как и у вас. Но ты ведь уже прошёл, правда? - в чудесных серых глазах светилось любопытство. Корвус гордо улыбнулся.

- Да, мы все прошли. А сколько тебе лет?

- Скоро тринадцать исполнится.

Значит, он был прав, она примерно его ровесница. Почему-то это обстоятельство несказанно обрадовало Корвуса. Неплохо было бы продолжить общение с этой девчонкой. "Надеюсь, она пройдёт свой отбор", - подумал он.

- А как зовут твою подружку, такую рыженькую? - неожиданно спросил молчаливый Урсус. Корникс приподняла точёные брови.

- Вульпес. Вульпес Вейл. А что, понравилась? Я ей передам.

Урсус что-то мрачно пробурчал в ответ.

Фамилия Вейл была Корвусу знакома. Так назывался один из двенадцати княжеских домов. Похоже, что девушки, набранные Охотниками, не какие-нибудь деревенские простушки.

- Что ж, Корникс, очень рад с тобой познакомиться, - сказал Брен. Кажется, он уже оправился от удивления и готов был вступить в борьбу за внимание девушки. Но побороться парням так и не удалось.

- Кажется, на нас Морс смотрит, - тихонько пискнул Агнус.

Корникс испуганно оглянулась. Выражение спокойной уверенности тут же слетело с её лица. В дверях башни действительно стояла Морс, её жёлтые демонические глаза были прикованы к честной компании возле ограды школы. Девушка подобрала подол и, не прощаясь, побежала к старухе. Парни разочарованно вздохнули ей вслед.

- Красивая, - мечтательно протянул Гай. - Знаешь, Корвус, в вас с ней есть что-то похожее.

- Ничего подобного! - возмущённо заявил Брен. Корвус хотел посоветовать ему не завидовать, но вместо этого спросил:

- А кто такая Стела де Лапидис?

- Жрица, - хмуро ответил Брен. - Верховная жрица Некс в храме при Горном Гнезде, княжеской резиденции де Монтиум. Если она и правда её мать, то эта девчонка крута.

- Похоже на то, - Корвус задумчиво посмотрел в ту сторону, куда убежала Корникс.

Неожиданно налетевший холодный ветер закачал верхушки деревьев. Корвус натянул рубашку, сброшенную во время упражнений. Влажная от пота кожа покрылась мурашками.

- Может быть, пойдём в башню? - неуверенно предложил Агнус.

- Мерзкая погода, - согласился Флор.

Что есть, то есть. Вообще-то осенью в горах всегда холодно, но у парней за время обучения уже выработалась некая нечувствительность. И всё же эта осень заметно отличалась от предыдущих. Да и в принципе, в плане погоды круглый год не удался. Весь изок, первый месяц лета, без перерыва шли дожди.

Совсем как в тот изок, тринадцать лет назад, когда он родился. Тётки Бона и Пульхра рассказывали, что в те дни также выдалась необычайно ненастная погода. Точной даты своего рождения Корвус не знал, тётки никогда не отмечали этот день. Оставалось лишь довольствоваться скудной информацией о том, что он родился в начале лета.

- Ненормальная осень, - поморщился Урсус. - Лучше действительно пойти в дом. К тому же с утра рано вставать, завтра охота.

Да уж, охоту Фортис не даст пропустить им ни за какие коврижки. Хоть он и занимается сейчас в основном младшими учениками, но за этим делом проследит лично. Парни собрали манатки и поплелись в башню.

***

Ночь выдалась беспокойная, началась гроза. Гром грохотал до самого рассвета, на потолке плясали вспышки молний. В итоге Корвус проснулся в самом дурном расположении духа. Вяло натягивая штаны, он даже за что-то огрызнулся на Агнуса, хотя старался так никогда не делать. Бедный ягнёнок сразу насупился.

Во дворе расплылись огромные лужи. В лесу их наверняка ещё больше. Подумав о воде, которая непременно будет капать с веток за шиворот, Корвус поёжился.

Фортис уже ждал учеников у ворот. Его рубашка намокла от воды, но судя по невозмутимому виду наставника ему и сырость была нипочём.

- Пошевеливайтесь! - крикнул он, едва только первые сонные ученики шагнули за порог башни. - Обедать сегодня будете тем, что найдёте в лесу.

Гай недовольно заворчал себе под нос. Вслух спорить никто не решился. Парни забрали из оружейной луки и колчаны, полные стрел, и сгрудились вокруг Фортиса. Наставник толкнул чугунную створку ворот, выпуская своих подопечных под сень мокрых деревьев.

- Разобьёмся на пары, - хрипло приказал он. - Агнус с Урсусом, Гай с Бреном, Тит с Флором и Корвус со мной. Все всё поняли?

Гай и Агнус с тоской посмотрели на Корвуса. Урсус и Брен тоже особенно радостными не выглядели. Только Тит с Флором удовлетворённо кивнули.

- Отлично, - подытожил Фортис. - Тогда расходимся. Встречаемся через час после полудня на этом же месте. И постарайтесь поймать хотя бы пару белок.

После этого напутствия парни разошлись в разные стороны и исчезли в густом подлеске. Корвус решил, что ему тоже пора приступать к делу. Поправив на спине колчан, он двинулся по тропинке в чащу леса, наставник неслышной тенью скользил за ним.

Корвус не считал везением то, что он попал в одну пару с Фортисом. Беспалый не проявлял никакого деятельного участия в охоте, он лишь наблюдал со стороны. То же самое, что охотиться одному. Остальные напарники помогают друг другу. Хотя, может быть, одному действительно лучше? Никто не путается под ногами.