— Как видишь, ему жертвуют хлеб, — показала Жива рукой.

— Но тут же видна кровь! — возразила Майя.

— Это не кровь. Это — краска. Кто-то специально красной краской залил, чтобы люди пугались.

Майя вновь оглянулась и вдруг заметила вдалеке парня, который приближался к капищу. Одет он был в камуфляжную форму, едва различимую на фоне деревьев.

— Смотри, кто-то идёт, — испуганно прошептала она.

Жива глянула в ту сторону и неожиданно обнаружила ещё одного человека, прятавшегося за кустом. Этот был чернобородый мужчина в чёрном плаще.

— Да тут ещё и поп! — воскликнула она. — Погнали скорей отсюда!

15. Поляна привидений

Покинув капище, экскурсанты вслед за гидом с визгом и гиканьем спустились, набирая скорость, в глубокий, трёхметровой глубины ров, преградивший им путь, и, не снижая скорости, тут же выбрались из него на поверхность.

Вскоре тропинка привела их на небольшую лужайку с пышной берёзой, разукрашенной множеством длинных серёжек, а затем, будто ручейком влившись в реку между двух, чуть приподнятых над землёй и уже заросших травой фундаментов, вывела их на широкую грунтовую дорогу, которая чуть далее разветвлялась надвое. Налево она уходила, согласуясь со сворачивающим налево крепостным валом, а направо убегала к тоннелю, прорезающему этот вал насквозь.

С дороги экскурсантам открылся широкий вид на две поляны — огромную, размером в футбольное поле, и совсем небольшую, зажатую этой самой развилкой.

Большая поляна с трёх сторон была ограничена по периметру врытыми в землю столбиками. С противоположной стороны её замыкал высокий, словно трибуна, крепостной вал, прикрытый растущими в ряд деревьями, за которыми чётко просматривалась пологая насыпь, так называемая аппарель, созданная для подъёма наверх тяжёлых орудий. Под насыпью зловеще чернела арка тоннеля — полуовальный сквозной проход, к которому и вела грунтовая дорога, разделяющая обе поляны друг от друга.

На меже между ними стоял старый, до сих пор ещё не покрытый зеленью, ветвистый дуб, окружённый порослью из десяти молодых дубков. Были ли они посажены или выросли сами, неизвестно, но в их конфигурации прослеживалась странная закономерность. Старый дуб, будучи в центре, образовывал с ними две окружности. Сверху, наверно, это выглядело как восьмёрка, заключавшая в себе бесконечность, а снизу наличие одного из кругов чётко подчёркивали пять тёсанных брёвен, установленных между деревьями.

На брёвнах и располагалась сейчас компания людей, многие из которых были одеты в просторные белые штаны и рубахи. На дальней полянке через дорогу стояли несколько припаркованных машин. Видимо, после того, как милицейская охрана на кпп возле секретного объекта вдруг исчезла, на Лысую Гору стали заходить и заезжать все, кому не лень.

Посреди большой поляны полыхал костёр, в который подкидывали сучья две девушки в белых платьях.

— Это и есть те самые две поляны, — торжественно произнёс гид, остановившись на краю дороги, — ради которых очень многие стремятся попасть на Лысую Гору. Одна из них называется Поляна привидений, а другая…

— Поляна желаний? — перебила его Лада.

— Она самая, — кивнул гид, — именно здесь вы можете загадать своё заветное желание, и оно обязательно сбудется.

— Ура! — обрадовались экскурсанты.

— К сожалению, как видите, нас уже опередили язычники, и теперь к этому дубу подобраться будет непросто.

— А зачем нам этот дуб? — спросила Лада.

— Потому что именно над ним на этой поляне открыт прямой канал связи со Всевышним, благодаря которому желания людей и достигают ушей того, кто их исполняет.

— И что? — недоверчиво спросил гида мужик с козлиной бородкой, — все эти желания непременно сбываются?

— Непременно, — ответил гид, — если только знать, как нужно обращаться к Нему, — завёл он глаза к небу. — А этого, к счастью, многие не знают. Поэтому у многих желания и не сбываются.

— А вы нам расскажете, как? — загорелись глаза у экскурсантов.

— Если будете себя хорошо вести, — усмехнулся гид, — и смотря, что вы будете загадывать. Ведь желания бывают разные — как хорошие, так и плохие.

— У нас только хорошие желания! — наперебой постарались убедить его экскурсанты.

— Надеюсь, — улыбнулся гид.

Расположившись на тёсанных брёвнах вокруг дуба, мужчины в белых штанах и рубахах и женщины в белых платьях раскладывали на подстилках перед собой всякую снедь: сдобу, сладости, фрукты и напитки. Неподалёку горел ещё один костёр, над которым в котле на треноге уже что-то варилось.

— Что ж нам делать? — озабоченно спросила женщина в очках. — Они и не думают из-под дуба уходить.

— Ладно, — сказал гид. — Отойдём пока в сторонку, на Поляну Привидений. Я расскажу вам немного о ней.

Гид подвёл экскурсантов к малой полянке, зажатой между валом и развилкой дорог.

— А почему она так называется? — спросила толстая тётка с заплывшими, как у свиньи глазками и сама же себе боязливо ответила, — потому что здесь… привидения… бывают?