Низко поклонившись, лысый дядька протянул молодым людям зажатую в кулак руку и тотчас раскрыл ладонь, на которой поместилось огромное зелёное яблоко, большее даже, чем его кулак.

— А моё… не желаете попробовать? — подмигнув, лукаво предложил он.

— Нет, — вежливо отказался О’Димон, мгновенно сообразив, что перед ним никакой не дядька, а сам лысый дидько.

— Разрешите представиться, — шаркнул ножкой лысый, — де Магог. Или просто Магог, без приставки "де". А это мой старший брат Гог, — кивнул он на сивого, — он также не любит всякие приставки, чтобы его, не дай бог, не спутали с ван Гогом. Зато он любит предлагать всем свою кислятину. У меня же, как видите, яблоко наливное, высший сорт. Угощайтесь, — протянул он Димону-А своё яблоко.

Тот призадумался в нерешительности: горечь от кактуса ему хотелось чем-то закусить. Поколебавшись, он потянул руку к зелёному яблоку.

— Не ешь его яблоко! — одёрнул его Гог. — Всё что угодно ешь, хоть кактусы, хоть экстази! Только не ешь его яблоко.

— Почему? — полюбопытствовал Димон-А.

Потому что, съев это яблоко, ты скоро умрёшь, — ответил Магог.

Димон-А мгновенно отдёрнул руку.

— Будь проклято "потому что" раз и навсегда! — разразился тирадой Гог. — Не слушай его, — скривил он губы. — Ты будешь жить. Не вечно, конечно, как от того мелкого яблочка, зато сразу прозреешь.

— Ты скоро умрёшь, — повторил сивый.

— Ещё никто не умирал от этого яблока, — не согласился с ним лысый. — Более того, все, кто уже отведал его, стали намного мудрей. А знаешь почему? Потому что это яблоко с древа познания. Это плод запретного знания. Потому этот гад кудлатый и запрещает пробовать его людям, чтобы они находились в неведении. Чтобы вы ничего не видели. Чтобы вы ничего не знали, как всё обстоит, на самом деле.

— Может, хватит! — прервал его Гог.

— Между прочим, — продолжил Магог, — первыми их съели Адам и Ева, после чего сразу же прозрели.

— Что же такого они увидели? — съехидничал О’Димон.

— Что они — наги, — ответил лысый.

— А разве в этом есть что-то необычное? — усмехнулся О’Димон. — Все мы наги, все мы рождаемся голыми.

— Ты не понял, — покачал головой Магог. — Наги, в смысле, — люди-змеи.

— Прекрати их просвещать! — заорал на него Гог. — Я возбраняю есть им это яблоко. Иначе пусть пеняют на себя.

— Хорошо, — пошёл на попятную лысый, — тогда я съем его сам. Вот скажите, ребята, проглочу я его целиком или нет?

Оба Димона отрицательно покрутили головой, нисколько не сомневаясь в ответе: зелёное яблоко было настолько велико, что проглотить его целиком было просто невозможно.

Демонстративно запрокинув голову, Магог широко разинул рот и… к нескрываемой радости парней обхватил губами лишь первую четверть яблока. Но тут кадык его задвигался вверх-вниз. Челюсти же стали раздвигаться, словно у змеи, которая натягивает на себя добычу во много раз превышающую размеры её пасти. Вскоре яблоко почти полностью поместилось в его ротовой полости. Сделав ещё парочку глотательных движений, он в два счёта проглотил его целиком вместе с семечками и хвостиком, не утруждая себя долгим пережёвыванием.

Ну как? — с довольным видом спросил лысый бес, раскрыв рот и показывая парням язык, — как видите… проглотил. Более того, я живой, и ничего со мной не случилось.

Парни с ужасом обнаружили, что язык у него, оказывается, был непростой — змеиный такой язык — длинный, узкий и раздвоенный. Не обращая внимания на их реакцию, Магог вновь жестом фокусника раскрыл свой кулак и показал на ладони очередное зелёное яблоко, правда, на это раз несколько меньшее, чем прежде.

— Ну что, не желаете попробовать? — обратился он к ним.

О’Димон снова непреклонно помотал головой, Димон-А же в раздумье пожал плечами.

— Напрасно, напрасно. Как можно отказываться, не попробовав. Как можно узнать что-то, не отведав. Ведь стоит вам только вкусить его, — продолжил убеждать их лысый дидько, — как тут же откроются глаза ваши, и вы будете, как боги…

— Не, не хочу, — наотрез отказался О’Димон.

— Скорее, как бесы, — ухмыльнулся сивый бес, — которые скрываются внутри вас.

— А что, вы их тоже видите? — удивился Димон-А.

— Ну, таких монстров, которые сидят в вас, трудно не заметить, — почесал свою сивую бороду Гог.

Заметив, что Димон-А уже начал сомневаться, Магог тотчас подсказал ему:

— Делай, что изволишь.

— Ладно, — решился Димон-А. — После экстази мне всё равно уже терять нечего.

Взяв зелёное наливное яблоко в руку, он с опаской откусил кусочек и попробовал его на вкус. Вкус ему явно понравился, поэтому он с удовольствием откусил ещё кусочек.

Закусив горечь кактуса сочным яблоком, Димон-А к удивлению своему обнаружил, что глаза его прозрели, и он стал видеть то, чего не видел раньше: Гог и Магог были, как два сапога пара. Приглядевшись повнимательней, он заметил, что у них одно лицо. Одно на двоих, как у братьев-близнецов, только у сивого оно было обрамлено длинной бородой и лохматыми седыми волосами.

9. Люди в чёрном