Читаем Львиный Зев полностью

Враждебно глядя в лицо принцессы золотистыми птичьими глазами, женщина постукивала по ладони обнаженным мечом.

- Я Мейв Ястреб, - бросила она с вызовом. - Атаман магриппских пиратов. Арвен принадлежит мне.

"Да ради Бога!" - разозлилась Астин. Но вслух сухо сказала:

- Государь Арелат не может никому принадлежать.

- А вот посмотрим, - фыркнула Мейв, - когда я выпущу твои кишки на песок, неженка.

Этого уже Астин вынести не смогла.

- Ты полагаешь, что только женщины ростом со слона умеют этим пользоваться? - принцесса указала кончиками пальцев на меч. - Обожди меня здесь. Я не собираюсь драться, замотанная в шелк, как кокон, - с этими словами девушка отошла за гору ящиков с провизией для армии.

Арвен в сопровождении своих военачальников шел по берегу, осматривая выгруженные припасы. Как вдруг его внимание привлек шум, исходивший от толпы невдалеке. Король приблизился. Плотное кольцо галдящих зрителей окружало площадку, в центре которой кружили две женские фигуры, показавшиеся королю удивительно знакомыми. Каково же было его удивление, когда в дерущихся он узнал Астин и Мейв. Норлунг едва не подскочил на месте и стал быстро протискиваться сквозь толпу.

- Прочь! Прочь! Вон, болваны! - сорвался король. Его бросало в дрожь при одной мысли, что весь этот сброд: солдаты и грузчики, пираты и матросы - жадно пожирают глазами его невесту. "Как она могла?" - кровь бросилась королю в лицо. Он никогда не думал, что Астин, его Астин, благородная дама, настоящая государыня, в которой врожденное достоинство уже переходило в величие, а величие оттенялось скромностью, может выкинуть такое.

Девушка стояла напротив соперницы, на ней была простая белая рубашка выше колен и широкий кожаный пояс. Больше ничего. Зрелище могло бы показаться прекрасным любому - только не Арвену. Ему и в голову не приходило, что эти стройные ноги увидит кто-нибудь, кроме него.

В первый момент король даже не заметил, что Астин держит в руках большой орнейский кинжал с широким лезвием, по длине и тяжести вполне сравнимый с коротким мечом Ястреб. Только когда Мейв сделала рывок вперед и занесла оружие, а принцесса проворно отклонилась и с неожиданной силой отбила удар, норлунг застыл на месте от удивления. Ноги его словно приросли к земле. Он прекрасно знал, чего стоит Ястреб в схватке. Заранее можно было не сомневаться, что Астин покойница. Норлунг двинул локтями, чтобы пробиться вперед и прекратить поединок, но чья-то рука легла ему сзади на плечо.

- Подожди, - раздался над ухом голос Раймона. - Тебе не мешает со стороны посмотреть, на что способна Астин. Ты всегда успеешь прервать бой, если дело примет опасный оборот.

В это время соперницы продолжали кружить по площадке под азартные крики публики.

- Вырежь ей печень, Мейв! - орали пираты. - Покажи, что магриппская женщина берет того, кто ей нравится, ни у кого не спрашиваясь!

Арвена передернуло. Так вот в чем дело. Он не сомневался, что Ястреб сама спровоцировала Астин какой-нибудь дерзкой выходкой. Но ему и в голову прийти не могло, что принцесса Орнейская окажется столь чувствительна в вопросах его чести, что позабудет о своей собственной!

Как ни странно, у Астин тоже нашлись сочувствующие, в основном солдаты арелатской армии, без дела шатавшиеся по берегу. Им до чрезвычайности понравилось, что недоступная и гордая невеста их государя оказалась "бабой, что надо" и "не позволяет всякой там пиратской шлюхе распускать свои ядовитые слюни на счет самого короля!" Они подбадривали принцессу громкими грубыми криками.

- Выбей зубы этой сучке! - орали арелатцы. - Пусть пираты ищут ей золотую челюсть кемийских мумий! Оторви ей...

Арвен подумал, что принцесса Орнейская за всю свою жизнь не слышала столько брани, как сегодня. Даже когда они вместе тащились по лесам и болотам, убегая от беотийцев, норлунг чертыхался куда сдержаннее.

Между тем соперницы обменялись градом первых ударов и оценили друг друга.

- Не плохо для арелатской плаксы, всю жизнь торчавшей дома за пяльцами, - хмыкнула Мейв, пытаясь вытянутой ногой подсечь Астин под колено.

- А ты меня разочаровываешь, - выдавила принцесса, пошатнувшись, но устояв. - Похоже, твои пираты растрясают жиры только мелузинским купцам? Раз ты не можешь справиться с обыкновенной арелатской плаксой!

- Не зли меня, - захрипела Ястреб, попытавшись на нести девушке удар в живот.

Арвен снова рванулся вперед, но принцесса ускользнула и, оказавшись за спиной противницы, резко ударила ее рукояткой кинжала по шейным позвонкам.

- Моя школа! - восхищенно протянул Раймон. - Кто бы мог подумать, что ей это пригодится! Я учил ее еще маленькой деревянным мечом, когда Астин плакала, что не родилась мальчишкой.

Ястреб на мгновение оцепенела от боли. Этого хватило, чтобы Астин сбила ее с ног и оказалась на ней верхом, приставив кинжал к горлу.

- Достаточно? - спросила она, с торжеством глядя в ненавидящие глаза соперницы.

- Сегодня же магриппские пираты покинут этот берег, - зло выдавила Мейв, пытаясь подняться на локтях.