Читаем Ловцы кошмаров полностью

Ин снова шумно выдохнул. Вид у него был мрачный. Часть его сознания противилась тому, что он собирался сказать, но другая часть настаивала, что так будет правильнее всего. Чувства были схожи с тем, когда в юности боишься прыгнуть в реку с небольшого обрыва, но за спиной стоят приятели, которые не забудут твоей трусости. Советник закрыл глаза и «сделал шаг с обрыва».

— Ваше величество… если вы считаете, что поиски девочки необходимы, то позвольте мне заняться ими.

— Но ты ведь уже пытался…

— Значит, я пытался недостаточно.

— Тебе не справиться в одиночку, Ин. Ты сам сказал: королевство огромное, а это всего лишь одна неизвестная девочка.

— Кажется, вы стали забывать, моя королева, что я когда-то был наёмником. Мне не впервой браться за невыполнимые задания.

Гвелеста не моргая смотрела на Ина.

— Ты правда сделаешь это?

— Да.

— Но мне казалось, что ты далеко не в восторге от этой затеи. Особенно учитывая твоё скептическое отношение к приметам и предсказаниям.

— Вы ясно дали понять, что не оставите попыток отыскать девочку. А раз так, то я лучше сделаю это по-своему, и мы защитим вашу репутацию. Жителям королевства сейчас тоже нужна надежда. А они могут надеяться только на свою королеву.

— Ин… Если бы мне было дано прожить иную жизнь, я бы хотела, чтобы в ней ты был моим другом. Твою преданность невозможно переоценить.

Ин не ответил ничего.

— Ступай. Используй для поисков всё, что сочтёшь необходимым.

— Моя королева, — Ин с почтением опустился на одно колено, а после отправился к выходу из тронного зала.

Закрыв за собой двери, он прислонился к ним спиной. Тяжело вздохнув, советник поднял правую руку на уровень груди и присмотрелся к ней. Пальцы и кисть едва заметно содрогались. Ин сжал кулаки и энергично зашагал прочь.

***

Ин задержался во дворце ещё на два дня, только чтобы получить ответные письма из Эдельстена, Беркруина, Таламтора и Аранскада. Но он знал, что прочтёт в них, ещё до того, как взломал скрепляющие печати. Ни о каких поголовных проблемах с кошмарами в соседних государствах не слышали — там всё шло своим чередом.

Последний вечер Ин провёл в личных покоях за пределами дворца.

Он стоял, упёршись руками в стол, на котором была развёрнута карта Фэранфада. Советник пытался сосредоточиться на том, где следует искать девочку из предсказания. Но раз за разом спотыкался об одну и ту же мысль: это просто потеря времени.

Ин пытался построить маршрут, решить, куда отправиться в первую очередь. Но изображение плыло перед глазами. Это просто потеря времени. Пальцы с силой вцепились в столешницу, чтобы не ощущалась дрожь в руках. Просто потеря времени… Потеря времени!

Ин изо всех сил рванул стол на себя и вверх. Тот на мгновение взмыл в воздух, а затем упал, перевернувшись набок. Карта, бумаги и несколько книг разлетелись по полу. Ин обернулся — перед ним стоял стул. Он пнул его подошвой ноги, и невинный предмет мебели пролетел через всю комнату и ударился об противоположную стену. Взбешённый советник подошёл к умывальне, ухватился за края и с размаху опустил голову под воду.

Пять секунд. Десять секунд. Двадцать. Тридцать. Наконец он вынырнул. Тяжело дыша, Ин смотрел на рябящую поверхность воды. Струйки с его головы сбегали по щекам и шее, мочили рубаху. Советник стянул её через голову, наспех вытер волосы и бросил мокрый предмет одежды в угол. Затем он взял небольшое полотенце, намочил его в умывальне и выжал излишнюю влагу. После этого лёг на узкую кровать в углу комнаты, а намоченное полотенце положил на глаза.

Ин лежал и слушал собственное дыхание, стараясь не пускать в голову ни единой мысли. Где-то за окном раздался громкий лай собаки. В оконное стекло царапала ветка, которую советник постоянно забывал обрезать. Деревянная кровать поскрипывала сочленениями, стоило Ину пошевелиться.

Он долго лежал без сна, но в конце концов всё же задремал…

Ему было тринадцать. Девчонке, на которую он смотрел, — на год меньше. Может быть, она не самая красивая девочка, которую ему доводилось видеть, но в нижних кварталах вообще сложно отыскать истинную красоту. Хотя если умыть испачканное лицо девочки, привести в порядок растрёпанные волосы и сменить залатанное множество раз платье на новое, то она, возможно, оказалась бы даже красивее тех девчонок из верхнего города, на которых он бегал глазеть вместе с другими мальчишками.