— Чувак, мы не можем туда подойти! — кричал Уэс. Он и сам понимал риски, сейчас, по крайней мере, он понимал. — А если рванёт… Мы не можем их вытащить оттуда! Водитель «Ягуара»… мне его не видно!

Эспер сконцентрировался на мужчине, что был за рулём «Ягуара». Никак не удавалось рассмотреть его лицо. Почему-то эта неопределённость нервировала.

Он снимал на свой старый телефон: качество оставляло желать лучшего, вокруг дороги всё тонуло в белом дыму.

— Они мертвы? Я не понимаю, — его голос звучал напряжённо. Камера сместилась, и Эспер смог увидеть поодаль внедорожник, застывший на дороге. — Погоди, я хочу всё заснять.

Они вызвали скорую, но как быстро та приедет?..

Вдруг какое-то движение. Один водитель, кажется, в самом деле жив.

Ещё до того, как он сообразил, кто в действительности был за рулём в тот день, у него вырвался тихий вскрик. Эспер отшатнулся и зажал себе рот рукой.

— Здесь водитель жив! — услышал он свой же потрясённый голос. — «Скорая» сейчас приедет! Держитесь, сэр!

В этот же момент он принялся спускаться в кювет.

Он видел Райвена, он узнал его. Но как такое возможно? Это какое-то безумие!

Его руки сейчас тряслись, как и руки снимавшего.

Неужели Райвен был там? Это ошибка…

Из его горла вырвался сиплый звук.

Камера металась. Водитель внедорожника был в отключке. Но Райвен всё ещё был жив.

Он бросился наперерез, но, похоже, мужчина его то ли не замечал, то ли был полностью дезориентирован. Судя по его одежде, покрытой кровью, он был ранен.

Эспер навалился на столешницу, с трудом держась на ногах.

Рядом возник Уэс.

— Сэр, вы живы? С вами всё хорошо? Вы… — Уэс что-то ещё кричал, но Эспер его уже почти не слышал. Райвен… его лицо…

Хватаясь за край стола, Эспер осел на пол. Ладони были влажными от пота, его мелко трясло, и он боялся выронить телефон.

Райвена шатало, а дым, между тем, становился плотнее. В носу засвербело, словно он мог чувствовать едкий запах.

Райвен был тяжело ранен, но это ещё не всё. Его лицо покрылось трещинами и начало осыпаться. Его кожа облетала как пепел. Но он ведь жив сейчас! Ему почти две тысячи лет и он жив!

И ладони, и шея — кожа отслаивалась. А Эспер просто не мог отвести взгляда, он не мог даже пошевелиться, его тело оцепенело.

Неужели Райвен каким-то образом уцелел? Райвен говорил, что это возможно, если вовремя сделать переливание крови, если найти донора. Естественно, донором могла быть только муза. Их тела отвергают человеческую кровь. Вся эта информация потоком всплыла в мозгу.

Подвергнувшись смертельному воздействию, их тела начинают осыпаться. Почти как вампиры, после смерти становятся горсткой пепла.

Он заснял процесс разложения в мелочах. И что самое дикое — он ничего этого не помнил. Ему как отшибло память.

Когда экран почернел, в горле встал ком, грудь сдавливало спазмом. Эспер быстро утёр глаза и сглотнул.

Приславший видео пользователь добавил комментарий в самом конце.

«Ты увидел нечто невероятное. Ты понял, что он не человек, и выложил это видео на YouTube. Как думаешь, сколько оно набрало просмотров уже за пару часов? Ты пытался уничтожить его».

Глава XXVII

«Вы уже встречались в прошлом, вы были знакомы», — пользователь отправил новое сообщение. Пару секунд Эспер вглядывался в аватарку с героем из аниме, пытаясь понять, чего добивается этот человек, зачем сообщает ему всё это. Будто случайное изображение могло помочь понять, кто это.

«Та встреча в Неаполиссе была не первой. Ты совершил большую глупость, они так просто не прощают. Такие, как он, ты же знаешь», — эти сообщения приходили и приходили, заставляя внутри всё сжиматься от ужаса, от боли, от раскаяния.

Господи, этот человек знает и про Неаполисс! Откуда ему столько известно?!

Кадры из видео до сих пор проносились перед глазами. Шорох сминаемой травы под кроссовками, его тяжёлое дыхание, шелест одежды, крики Уэса.

Не прощают — что это значит?! Это ведь сделал Райвен? Стёр ему память?

Ему было всего семнадцать, он сделал самую большую глупость в своей жизни. Он ведь даже не понимал, с чем столкнулся. Он так жалел!.. Господи, он же не знал! Он ничего не знал тогда!

Эспер попытался вытащить сим-карту из боковой панели. Он смаргивал слёзы, перед глазами стояла пелена. Руки дрожали так, что телефон едва не вылетел из пальцев. Следовало избавиться от сим-карты: Эспер не сомневался, что Райвен найдёт способ отследить его местонахождение. Выключив устройство, Эспер сунул бесполезный теперь телефон в рюкзак. С собой ещё был рабочий мобильник, обойдётся одним.

У него в запасе минут десять-пятнадцать. Если он не появится в скором времени, Райвен прикажет своим людям обыскать это здание сверху донизу. А в том, что это произойдёт, Эспер не сомневался. После нападения на чемпионате Райвен наверняка представит худшее и не успокоится, пока не поднимет на ноги всю охрану. Сам не заметил, как Райвен свёл на нет почти всё его личное пространство.

Эспер разломал сим-карту и смыл в унитаз. Это была чистой воды истерия, но он не знал, что ещё делать.