Тогда, проваливаясь в сон, я осознала, что Юлиан совсем не похож на человека из моих воспоминаний. На того, чей голос звал меня с той стороны. На того, к кому я на самом деле так отчаянно тянулась.

И к кому в глубине души хотела вернуться.

Рыцарь и принцесса

В Тьярне похолодало.

Хотя после бабьего лета осень наконец вступила в свои права, холода пришли слишком резко. Всеобщая растерянность обратилась нелепой пестротой городских улиц: кто-то одевался по-сентябрьски легко, а кто-то уже кутался в шубы. Мороз просачивался в щели оконных рам, и стёкла покрывались инеем; ночами часто шёл снег. Только деревья в зелёной листве напоминали, что до зимы ещё далеко.

А одним утром все листья опали. В одночасье они ослабили хватку и застлали сплошным ковром землю и мощёные улочки, так и не успев толком пожелтеть.

В тот же день я вернулась к работе. Всю прошедшую с инспекции неделю моё самочувствие оставляло желать лучшего. Сон стал беспокойным, и ночью, когда комната наполнялась голубоватым светом луны, я садилась на пол и смотрела через потолочное окно на снег или бледные звёзды, если облака растаскивало. От дневной скуки спасал только телевизор, но уже к обеду голова тяжелела и начинала гудеть. Сомнения продолжали терзать меня, и пускай я больше не слушала их, они выедали моё нутро и от этого только крепли, подобно паразитам. В надежде вытравить их я и решила выйти из дома.

Холодный воздух принёс облегчение. Ледяная корка луж хрустела под моими ногами, ветер щипал лицо. На ярком солнце глаза слезились, делая меня совершенно слепой, и я думала, что, если по невнимательности попаду под машину, это будет не таким уж плохим концом. Но всё же была рада, что добралась до агентства без происшествий.

— Ну и погодка, — воздохнула Франтишка, кинув рассеянный взгляд на улицу, и продолжила протирать подоконник. — Вот в прошлом году было тепло до самого ноября.

Странно было видеть её в агентстве с утра, но она объяснила, что взяла отпуск в детском саду. Чтобы проводить с Лайонелом больше времени. И сейчас, пока Франтишка убиралась, он мечтательно наблюдал за её движениями. Однако, несмотря на явную любовь в его взгляде, было в нём и что-то глубоко печальное.

— Ты уже поправилась? — спросил Кир, намекая вовсе не на моё здоровье. Что он, что все остальные, очевидно, знали о моём состоянии хотя бы в общих чертах.

— Почти. Не могу больше сидеть дома.

— Стены давят? — понимающе произнёс Петер, но в глазах его читался иной вопрос. Тот, который не стоило озвучивать в агентстве. Всегда ли мы так осторожно подбирали слова? Или эта перемена случилась после инспекции?

— Наверное, — рассеянно отозвалась я.

Все как-то притихли. Мне начало казаться, что это моё присутствие испортило остальным настроение. К счастью, долго думать об этом не пришлось.

Раздался дверной звонок. Франтишка встрепенулась.

— Я открою!

Она выскочила в прихожую. И скоро я услышала её недовольный голос:

— А, это всего лишь ты. Чего тебе нужно?

— Могла бы хоть раз проявить вежливость. Банальное уважение.

— Уважение? — Франтишка была крайне возмущена. — Чем это ты его заслуживаешь?

— Как минимум, я старше.

— На сколько? Лет на пять? Погоды не делает.

— Пусти уже. У меня заказ.

На пороге кухни показался Бертран. Только что его низкий голос звучал так гневно, однако на смуглом лице отразилось лишь лёгкое раздражение. Он был всё в том же чёрном костюме, а взгляд его тёмных глаз был всё так же суров.

— Бертран! — радостно воскликнул Лайонел и поднялся из-за стола. — Давно не виделись.

— Лайонел. — Взгляд Бертрана потеплел. — Твоя командировка уже кончилась?

— Ага. — Они пожали руки. — А ты, я смотрю, так и работаешь на принцессу.

— Куда я денусь. Вот, приехал с заказом от неё.

— Заказ от принцессы? — оживился Кир. — И к кому же?

— К госпоже Овертон.

Я застыла. Все повернули на меня головы, даже Франтишка высунулась из-за спины Бертрана.

— М-мне?

— Да. Готовы поехать прямо сейчас?

Перед агентством был припаркован чёрный автомобиль, тот самый, что я видела у ателье мод пару недель назад. Вблизи он выглядел ещё массивнее и дороже. Бертран учтиво открыл мне дверь, и я не без колебаний села в машину. Внутри было тепло, чуть пахло одеколоном.

— Не забудьте пристегнуться, — сказал Бертран, мягко захлопнул за мной дверь и незаметно, пока я рассматривала салон, сел за руль. — Ехать недалеко.

Автомобиль тронулся. В животе растеклось неприятное чувство: меня ждала встреча с принцессой. Но которой из трёх?

— Мы так должным образом и не познакомились. Бертран де Мэран. В настоящее время работаю на принцессу Лукию.

— Марта Овертон, — ответила я и поёжилась. — Можно просто по имени… без «вы»…

— Ах, да, извини, если смутил. Профессиональная привычка.

Казалось, Бертран был сосредоточен на дороге. Но через пару минут тишины он снова заговорил:

— Ты недавно в Тьярне?

— Почти два месяца. Мы виделись раньше, если помнишь.

— Помню. Не пойми неправильно, но для двух месяцев у тебя больно потерянный вид.

— Просто… — я опустила глаза, — есть сложности.

Он недолго помолчал, словно что-то обдумывал.