Читаем Лорд Системы 22 полностью

Столько «если», что впору возносить молитвы нашему Богу Удачи, Уилсону. Его незримое присутствие во всех событиях нельзя отрицать. Недаром мы развиваем наш спартанский Пантеон!

Однако на одну удачу полагаться нельзя — необходимо принимать конкретные меры. У меня уже есть несколько идей на этот счёт.

— Думаю, пришло время полностью модернизировать наш флот, — обращаюсь я к собравшимся. — Война с Мадридом доказала, что эпоха галер безвозвратно ушла. Если мы хотим не просто противостоять Пятиморью, но и победить их, нам нужны корабли нового поколения: броненосцы, эсминцы, крейсера, линкоры. Нам необходимо перескочить через целую эпоху развития, чтобы уравнять шансы.

— Это потребует колоссальных затрат Е-баллов, — морщится Алекс. — Не говоря уже о длительных сроках и том, что Нора и так перегружена текущими проектами.

— Я понимаю, — улыбаюсь я. — Но либо мы проведём эту модернизацию, либо в следующей войне у нас не будет шансов. Ведь не только мы готовимся к грядущему конфликту.

— И наши соседи тоже что-нибудь придумают против наших летающих змеев, морских тварей и магов, — восклицает побагровевший от гнева Гимли. — Проклятые псы!

— Раз уж мы заговорили о модернизации, — хлопаю в ладоши, — Гимли, Скольд, каковы результаты нашей добычи? В каком состоянии захваченные фрегаты? Что удалось узнать о подлодках?

— Сегодня у нас воистину богатый улов! — с нескрываемой гордостью заявляет викинг. — Восемь фрегатов сами по себе — бесценный материал для наших учёных. Морские орудия Мадрида, ручное огнестрельное оружие матросов, разнообразные бытовые артефакты… Всего не перечислишь!

— Отлично, — киваю я. — Как продвигается разминирование гавани?

— Боевые ныряльщики и морские девы с раками-затейниками работают не покладая рук и клешней. Несколько участков уже полностью очищены от мин, сетей и прочих ловушек, — поясняет Гимли. — Одновременно они ищут остатки подводных лодок. По имеющимся сведениям, им уже удалось поднять несколько неповреждённых морских мин и фрагменты динамической брони.

— Жаль, что подлодки не уцелели целиком, — хмурится Дрейк. — Мы могли бы в кратчайшие сроки создать собственные образцы.

— Не стоит отчаиваться, друг мой, — вмешиваюсь я. — Да, сами подводные лодки мы не сохранили. Но у нас есть нечто гораздо более ценное…

— И что же это?

— Экипаж подлодки! — усмехаюсь я. — Разве нужно напоминать, что именно люди, а не машины, являются самым ценным ресурсом в этом мире?

— Вы предлагаете переманить их на нашу сторону? — приподнимает бровь Алекс.

Я откидываюсь на спинку кресла.

— Почему бы и нет? — делаю небрежный жест рукой. — Тем более, в свой регион им уже не вернуться. Если согласятся сотрудничать — прекрасно! Мы обеспечим им комфортное проживание в Спарте и привлечём к созданию подводной лодки. Если будут упрямиться… что ж, у нас достаточно средств убеждения.

Все присутствующие согласно кивают. В свете предстоящего конфликта с Пятиморьем собственные подлодки станут мощным аргументом в нашу пользу.

Я не могу не отдать должное гениальности замысла противника. Сражаться с морскими тварями не на поверхности, а под водой, в их родной стихии! Идея настолько безумна, насколько и блестяща!

При таком подходе порождения Системы лишаются даже возможности спастись бегством — подлодка рано или поздно настигнет и уничтожит их.

— Король Шурик, — внезапно подаёт голос Валериан, — у меня есть предложение.

— Какое же?

— Вместо того чтобы ждать следующего удара Пятиморья… почему бы нам самим не нанести им визит? — в его глазах вспыхивает хищный блеск.

Только сейчас я замечаю, насколько изменился Валериан. Исчезла та мягкая, добродушная улыбка, с которой он щеголял ещё на Старой Земле. Даже от нашей первой встречи в Винланде не осталось и следа.

Губернаторство в Константинополе, балансирование между интригами местной знати, подавление восстания, а теперь ещё и оборона Загульного острова — всё это закалило его, превратив в совершенно другого человека.

Нет, он не стал угрюмым и молчаливым, как Богучаров. Валериан претерпел иную метаморфозу — в нём угасло миролюбие.

— Если мы хотим защитить наших людей, если не желаем повторения трагедии Загульного острова, — продолжает Валериан, — надо переходить от обороны к нападению. Заставим Пятиморье трепетать от одного нашего имени, постоянно оглядываться через плечо. Пусть для простого выхода из гавани им потребуется целая эскадра кораблей.

Стальной блеск в глубине его зрачков говорит сам за себя — Валериан никогда не был так серьёзен. Он больше не хочет оставаться в оборонительной позиции.

Не ждать у моря погоды, а действовать. Не готовиться к войне, а самим навязать её врагу в наиболее выгодный для нас момент!

Я разделяю его точку зрения с одной оговоркой — на востоке у нас тоже неспокойно. Бросаться на запад, когда у наших границ рыщут орды орков… не лучшее решение. С другой стороны, нужно ли сразу начинать полномасштабную кампанию? Что мешает нам создать форпост, передовую базу, которая станет плацдармом для дальнейшего продвижения в соседний регион?