Читаем Лорд Системы 22 полностью

Остальные матросы последовали его примеру, нацелив оружие на прибывающих викингов.

Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!

Пороховой дым заволок палубу серой пеленой. Капитан уже собирался приказать вернуться к обороне, когда мощный удар секиры пронзил его грудь.

Отброшенный к главной мачте, харкая кровью, он с ужасом вглядывался в неуязвимую фигуру Гимли.

— К-как… это возможно… Я же… выстрелил тебе прямо в голову!

— Магия существует, Гарри! — расхохотался коротышка. — Но тебе, увы, не суждено постичь её тайны!

Угасающим взором капитан заметил, как на кожаных доспехах ликующих викингов светятся загадочные руны. При каждом выстреле матросов вокруг воинов вспыхивали тёмно-синие защитные барьеры, похожие на необычные фейерверки.

— Сладких снов! — произнёс нависший над ним Гимли, взмахнув окровавленной секирой. Мгновение спустя душа капитана отправилась на перерождение.

— Корабль полностью под нашим контролем, — докладывал Гимли, рыжебородый викинг, чью буйную шевелюру не мог усмирить даже массивный шлем с наносником.

— Превосходно, — оскалился коротышка. — Каковы потери?

— Шестеро павших, — мрачно выдохнул викинг, перечислив имена погибших. — Троих сразил мадридский офицер своей саблей. Ещё троих унесло прямым попаданием из пушки.

— Как это произошло? — нахмурился Гимли.

— На нижней палубе они успели развернуть орудие в нашу сторону.

— Хитрые бестии, — процедил Гимли. — Руны всплеска не помогли?

— Против такой мощи никакие руны не спасут, — фыркнул собеседник. — Выстрел из пушки в упор — это вам не их пульки из пистолей. Разнесло и воинов, и участок трапа в щепки.

— Достойные были бойцы, — помрачнел Гимли.

— Нельзя забывать о нашей главной задаче, — напомнил викинг.

— Совершенно верно, — серьёзно кивнул Гимли, оценивая обстановку.

Захваченный фрегат хоть и лишился мачты, в остальном оставался на удивление целым. А главное — располагался в самом сердце вражеского построения… Слева и справа всё ещё суетились мадридские моряки на соседних кораблях. А это открывало заманчивые возможности.

— Как думаешь, сложно палить из этих пушек? — хищно усмехнулся Гимли.

— Не сложнее, чем охотиться на морских чудовищ с борта драккара! — ответил товарищ, копируя его усмешку.

Раз уж в их руках оказался целый фрегат… глупо было бы не воспользоваться такой удачей!

— Прекратите огонь! Проклятие, что вы творите⁈ Мы свои! — отчаянно кричали мадридские матросы, когда соседний фрегат обрушил на них шквал ядер.

— Корабль захвачен противником, болваны! Открыть ответный огонь! Потопить их, пока они не отправили на дно нас! — яростно выкрикнул Каспер, поднимаясь по верёвочной лестнице на верхнюю палубу.

— Адмирал! Вы живы! — с облегчением воскликнул капитан. — Мы опасались, что вас…

— Рано списывать меня со счетов, недоумок! Я ещё послужу Пятиморью! — оборвал его Каспер.

Всё внимание адмирала привлекли крылатые змеи — ещё один неприятный сюрприз от Спарты. Он следил, как эти твари с гортанным рёвом сбрасывают какие-то предметы прямо над позициями западных подлодок.

Бах! Бах! Бах!

Вслед за этим прогремела серия мощных взрывов, и Адмирал Пятиморья понял, каким образом врагу удалось уничтожить их первую субмарину.

— Чёрт возьми, значит, на подлодки больше рассчитывать нельзя, — процедил Каспер, осматривая картину разгрома вокруг.

Некогда безупречная линия мадридских кораблей превратилась в хаотичное скопление судов. Одни маневрировали, уклоняясь от смертоносных таранов бронегалер, другие отчаянно боролись за выживание, третьи вели неравный бой с викингами, чьё абордажное мастерство оказалось поистине впечатляющим.

Воздух наполнился свистом снарядов, едким запахом пороха, металлическим привкусом крови и ароматом горящего лака и древесины. Так не должна пахнуть слава. Совсем не должна.

Лишь теперь Каспер осознал весь масштаб поражения. Проиграно не только сражение, но и вся война. Спартанское Королевство переиграло их. Он игнорировал все эти мелкие «трюки» противника, пока в решающий момент именно они не обернулись против Мадрида, сведя на нет всё их превосходство.

Когда же эти «мелочи» стали ключевыми факторами? В какой момент Мадрид утратил инициативу? И главное — кто поплатится головой за это поражение?

А казни непременно последуют, в этом Каспер не сомневался. Вероятнее всего, на плаху отправят и его самого. Впрочем, всё ещё можно изменить. Ничто не предрешено окончательно!

В голове адмирала лихорадочно крутились шестерёнки, выстраивая единственный возможный план спасения.

Спарта либо изначально готовилась к появлению подводных лодок, либо молниеносно адаптировалась к новой угрозе. Этого нельзя было предугадать.

Если предположить, что враг намеренно заманил Пятиморье в морское сражение… тогда становится ясно: победа изначально была невозможна! Именно так!