Читаем Лорд Системы 22 полностью

Разве не для этих целей Мадрид намеревался использовать Загульный остров? Мы можем применить их же тактику! Сейчас враг не ожидает от нас активных действий! Он растерян и дезориентирован после неожиданного поражения. Пока власти Пятиморья будут совещаться, решая, что делать дальше, и искать новые средства против нас — мы нанесём молниеносный удар!

Это ещё больше отсрочит грядущую войну. А если и нет, то сражения будут проходить не на нашей территории!

— Идея хороша, — признаю я, — но не лишена изъянов. Что скажете, коллеги?

— При всём желании нанести ответный удар, флоту необходимо время на восстановление, — качает головой Алекс. — Броненосец не сможет выйти в море ещё как минимум несколько недель. Многие бронегалеры избежали затопления лишь благодаря мастерству наших капитанов. Им требуется капитальный ремонт. К тому же, в битве мы потеряли немало опытных моряков. Восполнение этих потерь — тоже не быстрый процесс.

— И самое главное — вторгаться во вражеский регион без разведки равносильно самоубийству, — подхватывает Дрейк. — Мы почти ничего не знаем о Мадриде: ни о расположении его сил, ни о местонахождении военных портов. Ни о патрулях, ни о том, где лучше всего разместить наш будущий форпост. Что мы будем делать, прибыв к ним? Бесцельно блуждать среди островов в поисках подходящего? А если ошибёмся? Потеряем все экспедиционные силы и ещё дадим врагу шанс для контрудара. Прежде всего нам необходима информация!

— Почему бы не отправить разведчиков? — не отступает Валериан. — Хотя бы небольшую группу. Это точно не повредит.

— Высадить агентов в чужом регионе не так просто, — хмурится Алекс. — Как обойти патрули Мадрида? А они непременно усилят наблюдение!

— А как же Биба и Боба? — упорствует Валериан.

— И каким образом мы их туда доставим? — мрачно спрашиваю я. — С началом открытого конфликта все контакты с Пятиморьем пресеклись. Невозможно просто зайти в их порт под видом торгового судна, а любой неопознанный корабль будет подвергнут тщательной проверке. Не высаживать же их на плоту под видом потерпевших кораблекрушение мадридских моряков? В такую нелепую историю не поверит даже самый доверчивый глупец.

— Мы не можем бездействовать! Необходимо что-то предпринять! Мои люди не гибли здесь день за днём, чтобы оставить Мадрид безнаказанным! — Валериан резко поднимается, испепеляя адмиралов взглядом.

Между защитником Загульного острова и командующими флотом явно назревает конфликт. Одни берегут корабли, другой понимает — следующий удар придётся принять именно ему, и в этот раз оборона может не выдержать.

— Валериан, сядь, — командую я, заметив, что от резкого движения его раны открылись, и бинты пропитываются кровью.

— Король Шурик, мы не можем…

— Сядь. Немедленно. Иначе через десять секунд потеряешь сознание, — повторяю я жёстче, и мужчина нехотя подчиняется.

Убедившись, что он не собирается падать в обморок, я продолжаю:

— Алекс, Дрейк и я — все мы жаждем отмщения не меньше твоего. Не только ты терял своих людей. Флот также понёс тяжёлые потери, маги истощены до предела и едва избежали перерождения. Все измотаны до крайности. Если мы решимся на ответный визит, то должны дождаться, пока наши силы восстановятся полностью. Понимаешь? Ты же не пойдёшь в атаку с шашкой наголо, когда едва держишься на ногах?

— Ты прав, — нехотя признаёт Валериан. С видимым усилием он поворачивается к адмиралам. — Прошу прощения за вспыльчивость.

— Не стоит извинений. Мы тоже всеми фибрами души хотим проучить Мадрид, — приглаживает бороду Дрейк. — Вопрос лишь в том, как это сделать, не погубив самих себя.

— Минимум риска — максимум результата, — подытоживает Алекс.

Всё упирается в необходимость незаметно проникнуть на территорию Мадрида и добыть стратегически важные сведения. Разведать расположение основных сил противника, определить его наиболее уязвимые точки.

И, что особенно важно, выбрать место для нашего будущего плацдарма, с которого мы начнём наступление на весь регион.

Кто способен обойти любые патрули? Кто может выполнить такую миссию в кратчайшие сроки? Неожиданно меня осеняет.

Идея настолько безумна, насколько и гениальна.

У нас ведь уже есть такой… человек! Тот, кто может проникнуть туда, куда другим доступа нет! Тот, для кого не существует расстояний и кто способен проникнуть даже в самое сердце Пятиморья! Правда, это не совсем человек, а длинноухая темнокожая красавица по имени Аркаэла!

— Кажется, у меня есть решение наших проблем, — с лукавой улыбкой оглядываю я присутствующих. — Возможно, нашей авантюре суждено осуществиться!

— Ты собираешься отправиться в соседний регион? — Аркаэла удивлённо распахивает глаза.

— Именно так, — улыбаюсь я. Мы сидим на небольшом каменном балконе, чудом уцелевшем во время штурма крепости Загульного острова.