– Не бойся, я пошутила, – сказала Элинэ. – Я хочу тебе помочь, потому что ты моя подруга. И я не позволю этому уроду унижать и бить тебя. Такой ответ тебя устраивает?

– Да, – негромко произнесла Вероника.

– И ты готова отомстить этому ублюдку? Да или нет?

В глазах Вероники промелькнул испуг, но она взяла себя в руки.

– Да.

– Не слышу.

– Да, Элинэ. Я готова!

– Вот и хорошо, – снова похвалила ее Элинэ. – Игра началась!

Она снова достала из сумочки мобильник.

3

На этот раз Шуравин говорил по телефону спокойно, без ругательств, восклицаний и яростных придыханий. Съемочная группа отправилась на обед, и Руслан Маратович остался в павильоне один.

– Ну что, убедились, что Вероника действительно похищена? – услышал он в трубке тихий, спокойный женский голос.

Руслан Маратович так крепко сжал в руке телефон, что у него побелели суставы пальцев.

– Убедился в том, что ее нет дома, – сказал он. – И в том, что она не отвечает на звонки.

– Вам этого недостаточно?

Больное веко Шуравина яростно дернулось.

– Послушайте, уважаемая, – заговорил он, едва сдерживая гнев, – допустим, вы и правда похитили девчонку. Я вполне понимаю, что вам нужны деньги, – они нужны всем. Но поверьте, это не самый лучший способ их добыть.

– Правда? А вы можете предложить какой-нибудь другой?

Шуравин огляделся по сторонам, прижал трубку рукой и тихо произнес:

– Послушай ты, стерва…

– Неужели ваша любимая девушка и будущая звезда эстрады не стоит сорок миллионов?

Руслан Маратович побагровел от гнева и хотел разразиться матерной тирадой, но вдруг о чем-то задумался.

– Эй, вы там не уснули? – поторопил голос.

Шуравин почесал пальцем толстую переносицу и усмехнулся.

– А ведь мы с вами можем помочь друг другу, – сказал он в трубку. – Похищение – неплохой рекламный трюк, и я готов заплатить вам за него. В разумных пределах, естественно. Я извещу о похищении газеты и журналы, вы еще немного подержите у себя девчонку, а потом… Потом я ее освобожу!

Руслан Маратович даже улыбнулся, радуясь своей идее.

– И сколько вы мне за это заплатите? – осведомился голос из трубки.

Шуравин плотнее прижал к уху трубку и тихо проговорил:

– Пять тысяч баксов вас устроит?

– Пять тысяч? Я не ослышалась? Вы предлагает мне пять тысяч долларов за жизнь вашей подруги?

– Не за жизнь, а за хорошую рекламу, – произнес Руслан Маратович. И быстро добавил: – Это неплохие деньги. Больше вы все равно не сможете получить.

– Пять тысяч долларов, – вновь повторила незнакомка.

– Да, черт возьми! Пять тысяч! – рявкнул в трубку Шуравин. Затем пугливо оглянулся по сторонам и вновь понизил голос: – Соглашайтесь. Иначе вы останетесь с пустым карманом.

– Я вижу, вы очень деловой человек.

– Разумеется. Если бы я не был деловым человеком, я давно бы подох с голоду. А вы? Разве вы не деловая женщина?

– Боюсь, что нет, – сухо произнесла собеседница. – Наверно, я просто сумасшедшая, но я не откажусь от денег, на которые рассчитываю. Сорок миллионов рублей, или ваша подружка лишится головы. Это мое последнее предложение.

– В таком случае, прощайте, – с усмешкой сказал Шуравин. – И не забудьте прислать мне голову этой милашки. Я положу ее в банку со спиртом и буду любоваться на досуге.

Руслан Маратович отключил связь и с довольной ухмылкой запихал телефон в карман.

– Ну, что? – нетерпеливо спросила Вероника, как только Элинэ отключила телефон.

Та посмотрела на возбужденное личико несостоявшейся певицы и вдруг рассмеялась.

– Что? – удивленно проговорила Вероника. – Над чем ты смеешься? Что он сказал?

– Он предложил за тебя пять тысяч долларов. Представляешь? Пять тысяч долларов! Вот уж не думала, что он так дорого тебя ценит!

Она снова засмеялась – звонко, заливисто, неприятно.

– Подонок! – процедила Вероника сквозь стиснутые зубы. – Какой же он подонок!

– Похоже, он не верит в серьезность наших намерений, – насмешливо произнесла Элинэ.

– И что мы будем делать?

– Надо доказать ему, что мы не шутим.

– И как мы это сделаем?

– Надо подумать. – На секунду Элинэ и впрямь задумалась, а потом весело проговорила: – Придумала. Мы пошлем ему по почте твой палец.

– Что? – Вероника испуганно воззрилась на подругу. – Как палец? Какой палец?

– Не напрягайся, я шучу. А теперь ответь: ты все еще хочешь получить сорок миллионов?

Вероника посмотрела на подругу исподлобья.

– Да, хочу. Но я не хочу, чтобы меня продавали по кусочку.

– Нам и не придется. Мы заставим Шуравина заплатить. – Элинэ поправила темные очки, скрывающие ее глаза. – Я позвоню ему завтра. И поверь, он обязательно скажет мне «да».

– Завтра? – Вероника жалобно моргнула. – А что будет сегодня?

– Сегодня ты переночуешь у меня в гостинице. Это будет намного лучше, чем ночевать в одной квартире с этим вурдалаком.

4