Читаем Лисица и Странник полностью

В отсутствии Фойерштайна беженцы стали обустраиваться между фортом и лесом на берегу реки. Солдаты из форта, по приказу своего командира, помогли организовать палатки, но провиантом делиться не стали. Люди лорда отправились по окрестным деревням в надежде купить пропитание на неизвестный срок.

Странник решил остаться с беженцами, пока их судьба не решится. То тут, то там он помогал простой бытовой магией, если это требовалось. Девочка отказывалась отходить от Странника. Среди беженцев нашлась женщина-лисица, и Маршалл понадеялся, что ребенок признает кого-то из своего вида, но девочка наотрез отказалась отпускать мужчину, намертво цепляясь за него каждый раз, когда ее пытались кому-то передать.

Маршалл не знал, как относиться к происходящему. С одной стороны было не очень удобно всегда таскать с собой ребенка, с другой он чувствовал некую гордость, став объектом такой невероятной привязанности. Пользуясь наличием свободного времени и отсутствием задач, Маршалл тратил все время на попытки разговорить ребенка. К сверстникам девочка проявляла скорее настороженный интерес, но отходить от Маршалла не желала, даже когда ее звали поиграть с остальными. Зато она проявила большой интерес к магии. Простые фокусы, которые так радовали остальных детей, на девочку не производили никакого эффекта. Более сложные заклинания заставляли глаза гореть интересом. Но показательные выступления пришлось прекратить, когда, увлекшись, Маршалл заморозил часть реки от берега до берега. Пока Странника отчитывала старая женщина дворф, он вместе с ребенком наблюдал, как поток воды ослабляет, ломает корку льда, и уносит осколки вниз по течению.

Из замка часто приходили офицеры. Их, не меньше, чем девочку, забавляли сильные заклинания. Многих из них Маршалл знал по королевским приемам, все они были сыновьями разных знатных родов.

Рихард пытался затащить Странника на попойку в форт. Несколько раз он получал отказ, так как Странник все же был вместе с ребенком. Тогда он послал солдат в лес. Отряд вернулся, найдя по сезону только клюкву. Армейский повар сварил компот, использовав часть сахара, который полагался только офицерам. Похваставшись таким напитком специально для девочки, Рихард смог затащить Странника в офицерскую казарму. В результате офицеры напились, с удовольствием случая рассказы Странника о его путешествиях. Он же, весь вечер, почти ничего не пил, уделяя больше внимания девочке, чем своим собутыльникам. Когда разговор перешел к воспоминаниям о гражданской войне от тех, кто был постарше, Странник выскользнул наружу, прикрывшим спавшим у него на руках ребенком.

Периодически на холме появлялись всадники. Они наблюдали за фортом, но ничего не предпринимали. Однажды, когда долина уже погружалась в сумерки, всадники задержались дольше обычно, на продолжительное время замерев на вершине. Подобное поведение вызвало настороженный шепот внутри лагеря. Тогда Маршалл спрятался за форт и, накопив побольше энергии, выпустил в небо огромный красочный фейерверк. Всадники тут же скрылись за холмом под ликование беженцев.

Лорд Фойерштайн вернулся через неделю с широкой улыбкой и дополнительными повозками. Он торжественно передал Рихарду свиток с королевской печатью. Тот быстро пробежал его глазами и безразлично пожал плечами. Странник попрощался с офицерами, пообещав организовать им настоящую попойку, когда он будет менее обременен.

Спустя еще два дня, беженцы оказались на большой развилке. Караван собирался повернуть на северо-запад в родовые земли Фойерштайна. Странник решил, что дальше им не по пути.

Маршалл попытался передать девочку остальным беженцам, но в ее отношении ничего не изменилось. Он поставил ее на землю и присел напротив.

– Пойдешь со мной? Будет тяжело. Возможно, будет даже опасно. Но, с другой стороны, может будет весело.

Странник слабо понимал, что вообще стоит говорить ребенку. Девочка посмотрела на него. Затем мягко тронула Странника за лицо и согласно кивнула.

Фойерштайн рассмеялся.

– Похоже, она к тебе слишком привязалась.

– Честно, я к ней тоже.

– Только учти, у нее навсегда останется шрам на сердце, сам знаешь. Мы все такие.

Маршалл кивнул.

– Куда теперь?

– У меня нет настроения смотреть на зиму. Пожалуй, отправлюсь на юг, к морю.

– Тогда хотя бы по весне приезжай в гости. Я всегда рад тебя видеть.

Мужчины пожали руки на прощание.

– Может, вам телегу выдать?

– Не надо, мы справимся и так.

Странник направился по дороге на юг, держа девочку-лисицу за руку.

В пещере было сыро, но тепло от небольшого костра помогало согреться. Периодически внутрь залетал вой ветра, в подарок от бушуешь снаружи непогоды.

Странник взмахнул руками и в них возник спальник. Он разложил два около костра. Девочка сидела рядом, грея руки у огня. Маршалл скинул плащ, сложив его рядом и водрузив сверху шляпу. Уставший, он улегся на спальник и накрылся одеялом.

– Ложись спать. Надеюсь, буря не будет мучать нас долго и завтра мы сможем продолжить путь.

Девочка не отреагировала. Маршалл смотрел, как в ее глазах играют отблески огня.

– Не хочешь спать одна? Страшно?