– Да. – Арсений вернулся и снова сел рядом с Лизой на кровати. – Я не хотел тебя будить. Не стоит лишних треволнений, милая. Все будет хорошо. Поверь мне. Мы вернемся через три дня. Даст бог, раньше. А ты… Ты береги себя здесь. Хорошо? Я могу на тебя положиться?

Спрятаться за шутливым тоном не получилось. Лицо Лизы по-прежнему оставалось серьезным. Она быстро откинула одеяло, подобрала под себя ноги и внимательно посмотрела Мартынову в глаза, нисколько не стыдясь наготы собственного тела. Арсений невольно залюбовался девушкой. Лиза решительно взяла его за подбородок.

– Я не буду ни о чем просить тебя. И не стану долго задерживать. Я сама не люблю долгих проводов. – Лиза редко говорила сухо и холодно, но сегодня, похоже, был именно такой случай. Черты лица девушки заострились. Мартынов отметил поразительное ее сходство со старшей сестрой. – Но одну вещь ты должен для меня сделать, Арсений. Ты обязан.

Он удивленно приподнял брови.

– Какую вещь?

Лиза неспешно сняла с шеи ладанку на тонкой золотой цепочке и протянула ее Мартынову.

– Возьми.

– Лиза, это же…

– Возьми, – повторила она. – Я хочу, чтобы теперь ты носил ее. И не только во время этой поездки в Ростов, а всегда. Я хочу, чтобы это была твоя вещь. Она принадлежала моей маменьке. А папенька… Он всегда говорил, что эта ладанка приносит удачу. Всенепременно приносит. Это талисман твой, Арсений. Я отдаю его тебе, потому что твоя жизнь для меня дороже моей собственной.

– Лиза, не говори так!

– Но это так, – решительно заключила она. – Я делаю это не столько для тебя, сколько для себя. Ты должен понять.

Мартынов больше не стал спорить. Он понимал, что Лиза от своего не отступится и не примет никаких возражений. Он должен был согласиться ради ее спокойствия. Взяв ладанку, Арсений надел ее на шею и сам замкнул сзади цепочку. Талисман еще хранил тепло Лизиного тела.

– Вот и славно. – Лиза улыбнулась. Она вновь стала прежней. – А теперь иди. За нас не беспокойся. Здесь все будет в порядке, когда ты вернешься.

– Лизонька!

Мартынов подался вперед и запечатлел страстный поцелуй на ее губах. Лиза ответила ему, но почти тут же поспешила отстраниться.

– Все, иди.

Он поднялся с кровати.

– Береги себя и возвращайся скорее, – добавила девушка.

Мартынов коротко кивнул и вышел из комнаты. Не более пяти минут потребовалось ему на то, чтобы собраться. Заходить в спальню он больше не стал. Заломив на затылок шляпу, Арсений спустился к ожидавшему его у подъезда экипажу. Привычно огляделся по сторонам. Внешне все было спокойно. Мартынов невольно коснулся болтавшейся у него на груди ладанки.

– Куды? – деловито осведомился сидевший на козлах возница, когда Мартынов забрался в экипаж.

– На вокзал. Да поскорее, братец!

– Сделаем в лучшем виде.

Он ударил хлыстом по крупу черной жилистой лошаденки, и экипаж тронулся с места. Мартынов еще раз бросил взгляд на окна покинутого им дома, но Лизы там не было.

Часть 2

Хищный оскал закона

Глава 1

Привет, Ростов!

По прибытии в Ростов Крестовый и Мартынов предпочли остановиться в одной из непрезентабельных гостиниц. Арсению казалось, что в этом городе даже воздух значительно чище. Так легко и свободно дышится, когда нет ощущения того, что за каждым углом тебя может подстерегать полицейская засада. Однако Крестовый не советовал подельнику особо расслабляться. В Ростове их персоны легавых, конечно, не интересовали, но зато вполне могли поджидать люди Бесшабашного.

– Не такой он дурак, чтобы не быть готовым к нашему ответному визиту, – сказал Кеша, когда они, взяв ключи, отошли от стойки портье. – Наверняка уже схоронился где-нибудь. И сам он, и псы его верные. А за приезжими приглядывает. Только мы тут долго не задержимся. В гостинице, я имею в виду.

– А куда двинем? – спросил Мартынов. – У тебя есть какие-то толковые мысли, как выйти на Бесшабашного?

– Да, в общем-то, есть одна мыслишка, – туманно парировал Крестовый.

Через час он ушел, а Мартынов остался в гостинице. Мысли Арсения витали не вокруг предстоящего ростовского дела. Перед глазами все еще стоял образ Лизы.

Мартынов сел в кресло и, кажется, задремал. Во всяком случае, вернувшийся Кеша застал друга именно в таком положении.

– Сразу видно человека с чистой совестью, – с улыбкой произнес Крестовый. – Похвально! Я бы так не смог, Мартын. Ладно, собирайся. Я думал, нам придется тут ночь куковать, но все разрешилось куда как благополучнее.

Арсений бросил взгляд за окно. Сумерки уже сгустились над Ростовом, но уличные фонари еще не подавали признаков жизни. Часов шесть, не иначе.

Мартынов встал и накинул на плечи пальто. Застегивать не стал.

– Куда мы теперь? К Пафнутию?