Читаем Лето выбора полностью

- Угу, так себе и представляю, что с этим письмом Валежный сделает, - огрызнулся Тигр.

- А вдруг девушка о тебе скучает? Грустит, тоскует…

- Оно и видно. Бредишь ты, что ли?

Пламенный потер лицо руками, и уже другим тоном поинтересовался:

- Выпить есть?

- Есть. Самогон.

- Налей…

Рюмку он хлопнул залпом. И поглядел на Тигра уже совершенно иначе.

- Думаешь, уцелеешь, если она Звенигород возьмет?

- Вряд ли, - пожал плечами Тигр.

- Врешь. Думаешь.

- Валежный не пощадит. А решает он.

- Это понятно…

- Пламенный, а ты что задумал? Зачем тебе взрывчатка?

- Это уж мое дело.

- Ты уверен? – Тигр прищурился так, что Пламенному даже страшно стало. Так, на минуту. Но сдаваться он не собирался.

- Я – уверен.

- Рассказать не хочешь?

- А ты не хочешь рассказать, что за делишки у вас с Ураганом?

Тигр едва не фыркнул.

- В обмен на твою откровенность.

- Слушаю?

- Хочу закупить зерна. Да ты и сам наверняка знаешь. Передохнем же с голоду!

- Если удержимся – не передохнем.

- А народу сколько перемрет?

- Наплевать, - коротко выразился Пламенный. – Но делай, если хочется. И чего таиться было?

Тигр слишком хорошо думать о соратнике не собирался.

- Примазаться собираешься?

Пламенный даже плечами не пожал.

- Останемся при власти – внесу свою долю. Так и быть. Нет? Пусть хоть все передохнут, если решили над собой эту тварь терпеть.

Тигр качнул головой.

Вот, здесь они и различаются. Для Пламенного, пусть рухнет мир, но торжествует правда. Для Тигра… пусть мир еще постоит. А с правдой потихоньку разберемся. А насчет твари…

- Пламенный, подумай. Может, проще договориться с Валежным? Я знаю, есть намеки. И наметки есть…

- Какие? – насторожился жом.

- Какие-какие… Валежный же не идиот. Понимает, что без большой крови столицу не взять. Зато императрица у него не жената. И готова милостиво всех прощать… ну, до определенного предела.

- В консорты метишь?

Тигр невежливо поводил рукой вокруг головы, намекая, что у Пламенного – того-с. Крыша едет, приколачивать пора. Ему можно, он не из благородных.

- Ты себе это как представляешь? Я жом, меня народ не примет. Максимум – в любовники. Но и так будет неплохо, сам знаешь про фаворитов, которые династии на этом самом вертели.

Пламенный сморщился, словно лимон укусил. Понимал, что в фавориты не пойдет. Не пройдет по определенным параметрам организма. Там стойкость нужна, выносливость, а у него есть проблемы и с тем, и с другим. Не складываются активная сексуальная жизнь с революционной. Тут или одно – или другое.

- А я женат. Кстати – благодаря тебе.

- Я тебя венчал, что ли?

- А кто Гульку из Русины вывез?

Тигр и не подумал смутиться.

- Хочешь убивать – убивай. Могу отдать приказ ребятам, они ее защищать не станут.

- Если я не знаю, где она сейчас?

- Я тоже не знаю, - «утешил» Тигр. – Когда напишут, обещаю рассказать.

Мужчины глядели друг на друга без малейшей приязни. Пламенный думал, что убил бы сволочь. Здесь и сейчас Тигр его предупреждал почти впрямую – не суетись. Выкинешь что – порву на клочья.

А сделать с ним ничего нельзя. Укрепился, окопался, да и сам крепок. Отобьется.

Тигр думал, что ему жалко.

Пламенный, как к нему ни относись, неглуп. Харизматичен, организован, умеет говорить и слушать, отлично разбирается в людях, убедит негра песок купить посреди пустыни. И вот такое сокровище пускать в расход? Обидно!

Отвратительное расточительство ценного человеческого ресурса.

Но и врагом Пламенный будет страшным. Уже – враг.

Власть он добровольно и не отдаст, и не поделится, сейчас Тигр в этом снова убедился. Хотя и зря. Власть ведь ценна не сама по себе. Это – инструмент. Как лопата, грабли, как нечто, созданное для дела. А просто власть…

Это как дракон.

Вот лежит он на горе золота – и что? Пузо чешет? Мертвое золото. Скучное.

Но возьми его, пусти в оборот, и станет намного интереснее! Живая власть. Живое золото. Движение жизни. Тигр это понимал, а Пламенный – нет.

Хотя… Тигру тоже не хотелось делиться властью. И в других обстоятельствах, он бы тоже сопротивлялся. Но не сейчас.

Слишком ценный приз стоит на кону.

Яна.

И Русина.

Почему-то вторая ему… ладно, нужна! Но без первой – все далеко не так интересно.

Распрощались мужчины вполне дружески. Согласно духу времени – с фигой в кармане и ножом за спиной. Каждый спешил воплотить в жизнь свои планы.

***

Никон лежал на кровати в отведенных ему покоях.

Прямо в сапогах лежал. Курил, мрачно смотрел, как под высоким потолком с лепниной собирается серебристый дым.

Мысли тоже были… дымные. Плохие мысли, невеселые…

Большую часть войска пришлось бросить. Самому воспользоваться поездом, и прибыть с наиболее доверенными в Звенигород.

Что будет с войском?

Ничего хорошего. Конечно, кто-то дойдет. Но кто-то и дезертирует. Это понятно. С другой стороны, выбора у его молодцев особенно нет. Валежный их расстреляет, не глядя, так что придется им сражаться. Но сейчас… сейчас ему грустно.

Карта генерала Алексеева оказалась пустышкой. У Пламенного за него можно будет получить… нечто. Но вряд ли много.

С мечтой о Хормеле Великом придется попрощаться навсегда. Пламенный властью не поделится. О, кстати! Легок на помине!