Читаем Леди не сдаются полностью

Я не стремился начинать беседу. Пока у нас принимали заказ, я размышлял о сидящей напротив меня девушки. Я встречал много красивых девушек, поэтому смело мог сказать, что красота отнюдь не главное в отношениях, даже столь кратковременных как мои. Увидев Алитару впервые, я даже не стал задерживать на ней взгляд, а вот её достоинство и острый язычок сразу меня заинтересовали. В отличие от всех леди, с которыми мне доводилось иметь близкое знакомство, Алитара не преследовала никаких меркантильных целей, наоборот избегая моего внимания. Мои взаимоотношения с леди Альерри отличались честностью и бескорыстием последней. Другие же ожидали денег, подарков, брака или же покровительства. Та же Арингтон, являющаяся весьма гордой и обеспеченной леди, явно преследовала свои цели, постепенно сужая вокруг меня свои ловчие сети. Что уж ей было нужно — информация или "маленькие" одолжения не столь важно, главное, что я не веду дел с женщинами и тем более не через постель. Потому настойчивое отрицание моего внимания рыжеволосой ведьмой с одной стороны подкупало, характеризуя девушку как настоящую леди, а с другой уязвляло мое весьма развитое самолюбие.

Подошедший официант отвлек меня от глубокой задумчивости, разливая по бокалам изысканное олранийское, и я, слегка пригубив вино, все же решил начать разговор.

— Итак, значит ты просто сбежала из дома?

— Все верно, стараниями Вашей матушки, дом перестал быть для меня тихой гаванью.

— Думаю, скоро энтузиазм герцогини сойдет на нет и мы оба сможем вздохнуть спокойно.

— Это было бы замечательно, мечтаю о том дне, когда моя жизнь вернется в привычное русло.

— Вообще-то, леди Алитара, я как раз хотел поговорить с Вами о нашем будущем.

Девушка отпивала глоток от бокала вина, и неожиданно для меня поперхнулась, услышав мою фразу. Я даже слегка опешил от такой реакции.

— Алитара, все в порядке?

— Да извините, Ваша фраза, про будущее. Меня слегка смутила.

— И чем же?

— Не уверена, что у нас вообще может быть хоть какое-то будущее.

— Боюсь в этом с Вами не согласиться. Именно поэтому я и пригласил Вас. Сейчас ситуация складывается таким образом, что на настоящий момент брак неизбежен. При этом если мы станем откладывать с объявлением официальной даты свадьбы, ситуация может усугубиться.

— Но я не лгала, когда говорила, что не выйду за Вас.

Мы сделали паузу в разговоре, на мгновение отвлекаясь на смену блюд, после чего некоторое время наслаждались вкусом новых блюд. Мне подали стейк из свинины, Алитара предпочла медальоны из птицы в сливочном соусе.

— Да, я помню, — наконец продолжил я, когда мы остались в одиночестве, — Вот только разорвать помолвку в ближайшее время нам не удастся. Иначе Вашей репутации придет конец.

— Я готова к последствиям.

— Очень похвальна Ваша самоотверженность, вот только ни я, ни Ваша семья, как Вы выразились, к таким "последствиям" не готовы. Для Ваших родных Ваша репутация, Алитара, не пустой звук. Поэтому, обсудив все, с теперь уже нашими родными, мы пришли к выводу, что с расторжением помолвки, торопиться не будем. Дату свадьбы назначим на конец лета, как раз к закрытию летнего сезона. Сами же будем поддерживать видимость естественных отношений. Если слухи утихнут или нам повезет и в обществе вспыхнет новый громкий скандал, но уже без нашего участия, то можно попытаться расторгнуть помолвку. Если нам не повезет, мне придется на Вас жениться.

— Этого не будет!

— Почему?

— Я не стану Выходить за Вас замуж.

— Я могу понять своё нежелание жениться, но позвольте полюбопытствовать, в чем причина Вашего отказа. До этого дня я считался самой выгодной партией Леарона, раз уж император Теарон уже занят.

Категоричный отказ девушки был мне неприятен, в конце концов, я не лгал, называя себя завидной партией. Красив, богат, занимаю высокую должность при дворе, характер пусть и не простой, но меня воспитали порядочным и честным человеком, и я бы никогда не обидел женщину, тем более свою жену, особенно, если бы она не усложняла, а упрощала мою жизнь. Вот только Алитару мои достоинства не впечатляли.

— Вы себе льстите. Все просто. Причина — любовь. Я выйду только по любви.

Я засмеялся, что как мне показалось обидело, Али. Девушка нахохлилась и с какой-то чрезмерной жестокостью стала отрезать кусочек блюда.

— Не понимаю, что смешного?

— Ваша наивность.

— Не вижу ничего наивного в желание быть любимой и любить в ответ.

— Вы вообще в курсе, что большинство браков в высшем свете заключаются по договоренности и в связи с финансовой выгодой?