Капитан в их дрязги не вникала. Будто и не о ней. Какая разница с кем лететь на Арк, главное, что придётся там делать. Чикита физику знала неплохо, и принцип работы браслета в общих чертах поняла. Водоёмы Арка превратятся в огромную кипящую кастрюлю. Кастрюлю супа из всего живого. Остаётся надеяться, что Сопротивление сумеет с аркилами договориться, и ей не придётся активировать браслет…

На ночь они не остались. Капитан была стремительна в своём решении. А возможно убегала таким образом от сомнений. Так или иначе, они вызвали дежурного летуна и устроились спать прямо в его салоне, благо дорога на космодром была неблизкой. С тех пор они не спали. Даже на «Эскорте». Времени не было. Жизнь ускорилась. События так и мелькали.

— Пилот, кто на борту, кроме нас? — вопрос капитана упредил уставное приветствие, — Попроси покинуть. Скажи, улетаем в гости к Рае. И ещё, сними запись с моего комбинезона. И запомни: вслух мы эту поездку не обсуждаем, сам разберёшься почему. Что у нас на борту с провизией и прочими запасами?

— Информацию принял, капитан. Отвечаю на вопросы в порядке поступления. На борту дежурит временщик Багия, анализирует кристалл. Я передал ей вашу просьбу. Она уже собирает оборудование. С провизией и запасами без изменений. В ассортименте.

— То есть до Арка дотянем?

— Путешествие к Арку может занять и отрицательную единицу времени, капитан, — уточнил Пилот.

— Ах, да! Всё никак не привыкну…

— Мы вас сейчас на ближайшую станцию перебросим, на орбитальную, — прошелестела выплывающая из коридора русалка, — оттуда вас подберут приспособленные боты. Хорошего отдыха, капитан Ким! Я уверена, что вам у нас понравится! — и временщица растворилась в воздухе, до последней секунды не переставая помахивать уже едва различимой в воздухе рукой. Чертовщина. И как только это работает?

Капитан телепортацией не интересовалась, а технику, как он ни старался, разобраться с этим не удавалось. Информации в свободном доступе было навалом, и изложена она была в самых различных формах, включая его любимую «Для чайников», но лампочка понимания в Степановом мозгу никак не хотела загораться. Сейчас, когда они зависли на орбите Арка и оказались не ограничены временем, он снова вспомнил об этом. Из захвата приёмной станции они вышли, ботов им пока не подали (готовили подходящие), оставалось ждать и разглядывать зелёную планету в узкие иллюминаторы пола.

— Если там одна вода, то почему планета не голубая?

— Кто знает. У них звезда другого спектра, а у нас земное строение глаза, — ответила капитан, не отрывая взгляда от изумрудной поверхности планеты.

— А… — Протянул Коршак, якобы понимая. О телепортации ему думать расхотелось,

а вопрос о спектре звезды не увлёк — надоело непонятное. Однако вид чужой планеты, открывшийся сейчас глазам землян, так или иначе, захватывал дух. — Какая красота! — выдохнул он и стушевался, поймав на себе удивлённый и осуждающий взгляд капитана.

Опять не то сказал? Скорей бы уж закончилась эта неопределённость…

Глава 2. Арк глазами Михалыча

Михалыч устал ждать. Не то, чтобы он так уж соскучился по друзьям, да и новизна нового мира ему пока не надоела, и ностальгия не мучила. Вот только с прилётом «Эскорта» его супруга сосредоточилась на организационных моментах, связанных с благоустройством друзей, совершенно забросив своего любимого Вовчика. «Кошелапы мы или не Кошелапы? — говорила она, когда он начинал ворчать. — Если уж принимать гостей, то принимать достойно!» Михалыч не спорил и осваивался в самостоятельности.

До возвращения Раисы с Михалычем на Арке из землян бывали только совместимые. Они прекрасно сосуществовали с аркилами в водной среде, но и в суше по-своему нуждались. Тогда аркилы придумали для них понтоны из морской губки. Для пущего комфорта их покрывали «мыльными» пузырями из прочнейшего суперлёгкого аналога стекла, создавая иллюзию стен.

Михалыч с Раей сразу надули себе двушку и были в ней совершенно счастливы, несмотря на то, что Рая с первой секунды доказывала мужу, что на самом деле она — самая натуральная рыба, и пусть никого не смущают её человеческие ноги! Да, организм её был изменён, но перемены не сломили её духа. Презрев земное (а точнее: согласившись после уговоров мужа на малюсенькие плавки), она бороздила океан со скоростью торпеды, притормаживая только для Михалыча. На его ворчание она внимания особо не обращала — привыкла, да и знала, что он не всерьёз.

Больше всего на свете механику теперь хотелось вот так, как она, не замечать перехода от воздуха к воде. Рая говорила, что на Земле есть необходимое оборудование, и Михалыч тоже сможет стать совместимым, ему нужно только подождать. А пока ему приходилось обходиться дыхательным пузырём. Тот выдувался из такого же умного стекла, что и купола понтонных жилищ. Формируясь вокруг головы, пузырь замечательно фильтровал и регулировал состав атмосферы. А также ужасно мешал плавать. Руки-то приходилось прижимать к корпусу! Хорошо хоть ласты у организаторов нашлись.

В купол постучали.