Смотритель покачал головой. Сейчас он был неотличим от человека, вплоть до черной пряди, прикрывавшей лоб.

– Мне пора.

– Пора? Куда?

– Домой! – сказал он с надеждой. – Путь далек и займет много ваших лет, но я должен знать, последний я в моем народе или нет.

– А если да – вернешься? – Анна взяла его за руку.

– Не расстраивайся. Ты теперь другая: тебе достаточно подумать обо мне – и я с тобой, – он дотронулся кончиками пальцев до ее виска.

Она обняла его:

– Мы так прощаемся здесь, на Земле.

Смотритель стоял неподвижно с опущенными руками, пока Анна не взяла их в свои и не обвила вокруг своей талии.

Он протянул ей пригоршню наноклеток.

– Найди им правильное применение, – рука Смотрителя поднялась вверх в знак прощания, и он шагнул сквозь портал, который тут же сначала сжался в точку, а затем и вовсе исчез.

Глава 55

Джек и Миа стояли на макушке утрамбованного ветрами сугроба. Солнце закатывалось куда-то за Северную Звезду, удлиняя все тени до бесконечности. Примерно в тысяче футов над поверхностью Земли беззвучно парил корабль несостоявшегося судного дня. Они уже давно не могли отвести от него глаз, забыв о холоде, пробиравшемся внутрь биокостюмов.

– Представляете, как они, наверное, разочарованы?! – улыбнулась Миа. – Столько времени лететь – и все зря!

Джек засмеялся, глядя на самолет, садившийся прямо рядом с базой.

– Пилот, вероятно, думает, что у него галлюцинации.

– Что теперь будет между вами и Гэби?

Он втянул холодный воздух.

– Мне отвратительно то, что она сделала, но я понимаю почему.

– Продолжите с ней как-то общаться?

– Трудно сказать, – Джек снова посмотрел на корабль, который, казалось, слегка дрожал в шедшем от него энергетическом поле. – Время должно пройти. А вы? Сразу же к дочери?

– Как только здесь закончим. Я многое пропустила и хотела бы, чтобы вы мне рассказали все в подробностях.

– Договорились.

– Где еще такую фигню увидишь? – произнес рядом с ними голос с австралийским акцентом.

Миа обернулась и увидела Олли, карабкавшегося к ним на сугроб. Она бросилась ему на шею, едва не сбив с ног, и принялась целовать каждый квадратный дюйм его физиономии.

– Вот и отлично. Оставь немного на потом, – он протянул руку Джеку: – Джек?!

– Рад видеть, что вы целы, – Джек пожал протянутую руку.

– Мне повезло, приятель, но мы потеряли очень хороших людей. А уж сколько бы погибло, если бы эту хрень не удалось остановить!..

– Вообще-то оставались секунды, – сказала Миа.

– Известно, что вы любите дергать судьбу за усы, да, Джек?

– Мне случалось ходить по краю, – усмехнулся Джек.

Голубые огни бегали по корпусу корабля с все возраставшей скоростью.

– Выглядит так, будто они хотят нам что-то сказать, – Миа щурилась на корабль.

– Я знаю что, – Олли широко улыбнулся.

– Я тоже, – Джек улыбнулся вслед за Олли. – Увидимся через пятьдесят миллионов лет.

И, словно в ответ, корабль дрогнул и стремительно исчез в темневшем небе.

Глава 56

Три месяца спустя

Проехав три сотни миль на север от Сан-Франциско, Джек прибыл к расположению системы телескопов Аллена, штаб-квартире SETI (проект по поиску внеземных цивилизаций). Новое крыло здания – исследовательское, цель его путешествия, состояло из одноэтажных строений, в первое из которых он вошел, поднявшись по небольшой лестнице.

– Как раз вовремя! – Юджин похлопал его по спине. – Все в соседней комнате. Телескоп сейчас появится в онлайн.

Он имел в виду Космическую рентгеновскую обсерваторию «Чандра», вращающуюся вокруг Земли на высоте шестидесяти пяти миль. Обсерватория была запущена два десятка лет назад, но Юджин с коллегами сумели модернизировать ее, обновив программное обеспечение. Физик-теоретик открыл дверь, и Джек увидел знакомые лица.

Первые, и очень крепкие, объятия последовали со стороны Мии.

– Полегче, не раздави его, – Даг обошелся с Джеком помягче.

Грант, как истинный британец, просто пожал Джеку руку.

– С Гэби кто-то общался? – спросил Джек и сразу же пожалел, что спросил.

Какое-то время в помещении царило гробовое молчание.

– Слышал, она вернулась в Небраску и заботится о матери, – сказал Юджин.

– Рад слышать.

Среди присутствовавших находилась одна неизвестная ему юная дама лет двадцати. Темные волосы спускались ей на плечи, обрамляя приятное приветливое лицо.

– Ах, да! Где мои манеры?! – Миа шутливо хлопнула себя по лбу. – Забыла, что вы официально не представлены друг другу!

– Джек, – он протянул руку. – А вы…

В ее глазах было что-то невероятно знакомое, после минутной растерянности он спросил:

– Анна?

– Здравствуйте, доктор Грир! – щеки Анны порозовели.

– Мать честная! – Джек не знал, что сказать. – У тебя совершенно новое тело!

– Смотритель сделал мне королевский прощальный подарок.

– Да уж! – Джек засмеялся. – Окажись я рядом с тобой в метро – не узнал бы!

Он взял ее за руки. Они были теплые: наноклетки не отличались от человеческой кожи.

– Ты просто невероятна! – Джек все еще с трудом справлялся со словами.

– Я ее протестировала, – сказала Миа. – Результаты круче, чем у двойняшек.

– Если бы Ражеш мог это видеть… – заметил Джек.