Джек выглядел потерянным. Его охватила не злоба – это было гнетущее чувство омерзения от такого предательства. Она была с ним рядом почти всю его профессиональную жизнь. Они были даже не коллегами, а близкими друзьями…

– Джек, я…

– Стоп! Не хочу больше слышать от тебя ни одного слова! Ни сейчас, ни потом! – Джек повернулся к Алану и увидел, что тот держит пистолет у головы Мии.

– Как тебе, Джек?

– Полегче, Алан!.. – умоляющим голосом сказал он.

– Вели своему приятелю выполнить то, что я говорю, или вышибу ей мозги из шлема.

Грант, Даг и Юрий замерли, понимая, что они в меньшинстве и шансы на спасение почти отсутствуют.

– Смотритель, – спросил Джек, – сделаешь, что он просит?

– Мне запрещено вмешиваться в процесс.

– В процесс? – переспросил Алан. – О чем он?

– Человечество проходит испытание: если мы поймем, как избежать собственного вымирания, – будем жить, если нет – погибнем.

– То есть он отказывается, да?

Джек кивнул.

Алан приставил пистолет к шлему Мии, а Джек направил винтовку ему в лицо. Все подняли свое оружие.

– Хороший инопланетянин – мертвый инопланетянин! – сказал Алан и, повернувшись, разрядил магазин в шлем Смотрителя. Тот упал, Анна с криком бросилась к нему.

– Анна, назад! – приказал Джек, держа Алана на мушке. Он мог бы сейчас застрелить его, но в последующей перестрелке погибли бы все.

Анна осторожно покачивала неподвижное тело Смотрителя, как мать – ребенка.

– Говорите – девочки идут сюда? – как ни в чем не бывало спросил Алан. – Давайте просто подождем?

Таймер обратного отсчета показывал менее трех минут.

– И что? Они не успеют до столкновения.

– Да, знаю. Жаль, конечно. Но я понял, что так даже лучше. По большому счету. Вас удивит, что я это говорю, но…

Джек вдруг заметил, что гулкий звук затих. Он поднял глаза и увидел длинного серебристого червя, как бы струившегося сквозь арочный проход внутрь помещения звездной карты. За спиной Алана и его людей червь, словно встретив преграду, остановился и стал собираться в большую лужу. Пока Алан упражнялся в красноречии, повествуя о своем видении будущего, вязкая субстанция начала вздыматься и обретать устрашающие формы. Появились две передние ноги, могучий корпус и круглая голова с множеством горящих глаз. Наконец из груди бегемота высунулась единственная рука с мощной клешней.

Алан и его люди, словно почувствовав что-то, начали было оборачиваться, когда страшная рука распрямилась. Алан, схваченный железными пальцами, пронзительно вскрикнул. Рука подняла его в воздух и понесла к разинутой пасти. Вопль Алана, извивавшегося, как беспомощное насекомое, умолк, когда острые зубы твари перекусили его пополам. Охранники, парализованные страхом, были неподвижны, но вот рука снова опустилась и обрушилась на них. Одних швырнуло и расплющило о стены, другие были растоптаны огромными ногами бегемота. Все произошло в считанные секунды, и тварь повернулась в сторону Джека и его группы.

– Ах ты!.. – начал Джек.

Анна, склонившаяся над телом Смотрителя, и Миа находились в самом центре свалки, но оставались совершенно невредимы. Зверь шагнул вперед, но Анна подняла свою тонкую искусственную руку, и он замер на месте.

На таймере оставалось шестьдесят секунд.

Джек бросился к Мии и не дал ей упасть.

– Анна! – он был вне себя от изумления. – Я не знал, что ты… В смысле: как?!

– Подарок Смотрителя, – голос ее был мрачен.

– Пусть она попробует, – Грант показал на пьедестал.

– У меня не получилось, вы же помните.

В этот момент по лицу Смотрителя пробежала рябь и дыры от пуль исчезли, даже шлем обрел свой прежний нетронутый вид.

Анна вскочила на ноги, с восторгом глядя, как Смотритель не спеша поднимается с пола.

– Жив?! – удивился Джек.

– Был поврежден важный центр обработки данных, но я все исправил, – он повернулся к Анне. – Хватит уже прибедняться.

– Но, Смотритель, у меня же нет Зальцбурга?..

– Нет. Но я дал тебе нечто большее, – он указал взглядом на пьедестал, и она послушно подошла и положила руки на сферу. Помещение озарилось ярким голубым огнем. Звездная карта повисла в воздухе твердо и недвижимо. В центре голограммы находилась Земля и в паре дюймов над ней – космический корабль в форме бриллианта.

Анна зажмурила свои цифровые глаза и отправила сообщение.

Глава 54

Джек и остальные прошли через портал и встретились с адмиралом Старком, который со своей командой собирался двигаться встречным направлением. После деконтаминации можно было обменяться новостями.

– Вы ведь новостей не слышали?.. – начал Старк. Рядом с ним стояли близняшки в биокостюмах на много размеров больше, чем нужно. Миа бросилась обнимать их.

– Корабль судного дня в нас не врезался? – Джек подмигнул Анне.

– И теперь они висят прямо у нас над головой, – Старк смотрел на незнакомого человека в группе Джека.

– А, да! Это… Боб, – представил Джек Смотрителя.

Всем сразу захотелось поскорее добраться до поверхности и увидеть корабль. Анна заметила, что Смотритель к ним не присоединился, и остановилась.

– Разве ты не побудешь с нами?