– В нас стреляют! – крикнул Патрик, показывая на дальний край зеркала, с которого туристы обычно любовались чашей телескопа и откуда теперь по ним велся огонь. Пули сыпались дождем, и Кей молилась, чтобы им удалось проскочить между каплями.

Еще немного, шептала она сама себе, еще немного.

Из строения вышли двое в белых халатах, явно с целью оценить ущерб от обрушения опор, но, заметив спускавшуюся по стенке чаши группу, они не скрылись внутри, а схватились за винтовки, висевшие у них за спиной.

– Этого еще не хватало! – воскликнул Патрик. – Перекрестный огонь!

Патрик, умевший держать оружие в руках, вышел вперед, стреляя на ходу. Кей тоже нажимала на гашетку, стараясь удержать вырывавшийся автомат. На таком склоне о прицельной стрельбе не могло быть и речи.

Патрик остановился, прицелился, и его короткая очередь достигла цели: один из двоих в белом упал. Второй шмыгнул внутрь и захлопнул дверь.

Еще несколько шагов – и они оказались под стеной строения, которое прикрыло их от стрелков, работавших на том краю чаши. От направленного в небо светового луча шел сильный жар.

Патрик встал сбоку от железной двери, за которой скрылся второй стрелок, и сказал Кей по рации:

– Как только открою дверь – стреляй внутрь!

Кей, стоя с другого бока, подняла автомат. Патрик повернул ручку, но тут же отдернул руку, так как дверь изрешетили летевшие изнутри помещения пули.

Кей слышала звуки продолжавшегося в районе пультовой боя и понимала, что, если они в ближайшие минуты не проникнут внутрь и не взорвут установку, этот луч у них над головой сделает свое дело и история Земли окажется сильно короче, чем предполагалось.

Глава 48

Покрытые кровью и ссадинами, Олли, Свен и Рамон забаррикадировались в пультовой. Длинное помещение напоминало мостик современного танкера: вдоль окон, выходивших на чашу зеркала, вытянулся сплошной ряд мониторов, компьютеров, панелей управления. Отсюда было прекрасно видно, как из устройства в центре чаши рвется к небу мощный фиолетовый луч. Зрелище наполняло их сердца ужасом. Операторы, услышав перестрелку, успели запустить процесс без возможности его отключения. Они уже расстреляли панели и компьютеры – все безрезультатно. Таймер на стене показывал, что до достижения полной мощности оставались совсем мало времени.

Оба входа в пультовую находились в противоположной от окон стене и были завалены всем, что нашлось под рукой: стульями, столами, шкафами… Возле одного из них лежал Пако. Пуля достала его, пока возводили баррикаду.

Бомба, взорванная Луисом прежде времени, растревожила осиное гнездо и лишила их возможности действовать незаметно. Одна нога Свена была перетянута жгутом, из-под которого сочилась кровь: пуля перебила ему бедренную кость. Лицо Олли было в крови, лоб пересекала рваная рана. Рамон пострадал меньше других: он лишь перепачкался кровью, пока перевязывал Свена. Положение было безвыходным: снаружи их блокировал противник, пытавшийся время от времени выбить забаррикадированные двери и не отваживавшийся – пока – на решительный штурм из-за плотного огня оборонявшихся.

– Долго так не продержимся, – Олли крепил взрывчатку к панели управления.

Одна из баррикад зашаталась, и Свен полоснул в ту сторону длинной очередью.

– Какое долго, – Свен кусал губы от боли, – они будут здесь через пару секунд!..

Рамон занял позицию между двумя входами. Отсюда он не мог стрелять по дверям, зато мог пристрелить любого, кто в эти двери решится войти.

– Как только они подтянут дымовые шашки и светошумовые гранаты – нам конец, – сказал он со знанием дела.

Действительно, пультовая была не столько защитой, сколько ловушкой.

Олли поднял рацию:

– Патрик, Кей, как слышно?!

– Слышим… – отозвалась Кей, с трудом справляясь с дыханием. – Рады, что вы целы.

– Это ненадолго, – хмыкнул Олли. – Мы заперты в пультовой. Тут таймер обратного отсчета показывает, что осталось четыре минуты. Когда взорвете?

– Не знаю, – Кей говорила на фоне автоматной стрельбы. – Тут есть один чувак, еще более упертый, чем вы.

– Ну, это вряд ли.

– Минутку! Армони говорит, что может хакнуть мэйнфрейм обсерватории.

– Пусть поторопится.

В этот момент дверь слева сорвалась с петель и влетела внутрь в облаке щепок и частей разрушенной баррикады. Боец в зеленом камуфляже ворвался в комнату, поливая ее огнем. Посыпались осколки оконного стекла. Рамон тут же застрелил нападавшего, потом просунул автомат в дверной проем и выпустил туда весь магазин. Свен и Олли тоже стреляли без перерыва.

В комнату влетела граната, прямо под ноги Рамону. Он прыгнул, схватил ее и швырнул обратно, но за секунду до взрыва пуля попала ему в голову. Его уже мертвое тело взрывная волна выбросила на середину пультовой.

На таймере оставалось две минуты, завыла аварийная сигнализация, затем заработавшая система пожаротушения залила все водой.

– Это у Армони шутки такие… – начал Олли, но тут увидел, что из мокрых панелей управления сыплются искры и идет дым. Даже световой луч за окнами потерял часть своей интенсивности, и таймер замедлился. Но не остановился.