Читаем Кризис полностью

Объяснение было простым: после выхода на заданную орбиту боеголовка полетит к цели без помощи двигателей. Если первый заряд по какой-то причине не взорвется, останется шанс уничтожить вторую ступень и не дать ракете вывести ядерный боеприпас в нужную точку орбиты. Сам ядерный боеприпас тоже представлял определенную опасность, они надеялись, что он надежно защищен от преждевременного срабатывания.

На пути к лифту они повстречали какого-то шедшего по своим делам сотрудника. Все кивнули друг другу и разошлись каждый в свою сторону. В лифте Олли нажал кнопку девятого уровня, и Кей вздохнула с облегчением: они на месте.

Чей-то зычный голос заставил ее вздрогнуть. Между створками дверей просунулась рука в перчатке, и двери стали открываться. Олли полез внутрь комбинезона за пистолетом.

В лифт вошел сотрудник, одетый так же, как они, над грудным карманом красовалась надпись: Руководитель пусковых операций и имя Сандуски. Бегло взглянув на них, он снова уткнулся в рабочий блокнот.

– На седьмом были, крысы пусковые? – спросил он, не отрываясь от своих бумаг. Пусковыми крысами назывался боевой расчет: инженеры и рабочие, готовившие ракету к пуску.

– Нам сначала на девятый, босс, – ответил Олли, – а потом – на седьмой.

– Поторопитесь, – сказал начальник, перед тем как выйти. – Времени мало. И не хватало еще, чтобы вы что-нибудь уронили на полезную нагрузку.

– Оборони Создатель! – набожно воскликнул Олли.

Лифт пошел дальше.

– Что это было? – Кей была под впечатлением того, как ловко Олли заболтал попутчика.

– У нас не случайно именно эта форма. Мы – мелкие сошки в иерархии NASA, наша задача – проверять крепеж оборудования, перил и вообще всего, что может повредить ракету-носитель и полезную нагрузку при старте. Наша незначительность делает нас незаметными.

– Олли, прием, – раздался в наушниках голос Патрика.

Они как раз выходили на платформу девятого уровня. Ноги Кей слегка подкашивались от волнения.

– Слышу тебя. Докладывай.

– Первая посылка доставлена. Повторяю: первая посылка доставлена.

– Отлично. Ждите нас у кара.

– Вас понял.

Кей посмотрела вниз сквозь решетку пола. На всех уровнях кипела работа. Девятый уровень был футов тридцать в каждую сторону. Люди в белых костюмах вводили информацию в мобильные терминалы. Тут же находился офицер службы безопасности. Непосредственно к корпусу ракеты вел небольшой металлический мостик.

Кей остановилась возле лифта, делая вид, что подключает переносной компьютер, Олли пошел к ракете.

Олли встал на колени у корпуса второй ступени и раскрыл ящик. На мгновение их накрыло облако паров кислорода.

– Все чисто, – сообщила Кей, чувствуя, как потеет во влажном воздухе Флориды.

Олли прикрепил устройство и начал устанавливать таймер. Но вдруг потерял равновесие и чуть не упал в проем между корпусом ракеты и платформой.

Кей охнула и резко выпрямилась, что, видимо, заметил офицер службы безопасности; он посмотрел на нее внимательно и двинулся в их сторону.

– Олли, охранник идет.

– Еще минуту.

Безопасник был уже футах в пятнадцати. Она услышала, как за ее спиной заработал лифт.

– Нет минуты. Он уже почти здесь!

Мостик, на котором находился Олли, был закрыт с боков алюминиевым сайдингом и не просматривался с платформы. Однако для выходящих из лифта или стоящих рядом с Кей все было отлично видно.

Она подумала было о своем пистолете, но офицер тоже был вооружен и, безусловно, умел обращаться с оружием лучше, чем она. Нужно было не дать ему дойти до лифта, откуда он увидел бы, чем там занят Олли. Лифт тоже вызывал опасения: неясно было, на какой уровень он едет.

– Все. Закончила, – сказала она, двигаясь навстречу офицеру.

– Все в порядке? У вас был встревоженный вид, – он тронул ее за руку.

Кей натужно улыбнулась, пытаясь изобразить беззаботность. Олли должен был слышать их разговор и понять, что происходит.

– Да нет. Я подумала, что забыла… – она пыталась вспомнить какой-нибудь термин. Перед ней был охранник, а не инженер – просто надо сказать что-то техническое.

– Вы плохо выглядите…

Кей заморгала и сделал вид, что у нее подкашиваются ноги, безопасник подхватил ее под руки.

– Это что? – тонкая ткань комбинезона не могла скрыть форму пистолета, попавшего прямо под руку офицеру.

Дверь лифта открылась, и появился Сандуски.

– Какого черта?! – он шагнул в сторону Олли.

Он успел сделать два шага, прежде чем пули, выпущенные Олли, перебили ему обе ноги. Сандуски закричал и упал на решетку пола. Офицер отпустил Кей и потянулся за пистолетом. Олли вышел на платформу, не сводя глаз с Сандуски; офицер поднял пистолет, но Кей, неожиданно для себя, среагировала быстрее и трижды выстрелила ему в грудь. Персонал на платформе замер в ужасе.

Олли втащил ее в лифт. Завыла тревожная сигнализация, и замигали желтые сигнальные огни.

– Свен, вторая посылка доставлена. Таймер – на пять минут. Подтверди готовность нас забрать.

Ответа не было.