Один из освобождённых, пожилой мужчина, которого Сима уже диагностировала как высокопоставленного чиновника, числившегося пропавшим три года назад, узнал прибывших агентов и со слезами обнял ближайшего из них.

– Домой… Я думал, не выберусь никогда.

Отдельным защищённым каналом, не через обычную коммуникацию, а через специальный спутник шифрования на внешней орбите, Серг передал ещё один, личный файл, адресованный Центру Службы Безопасности в столице Республики. Там он приложил анализ Симы о том, как сектанты проникают на легальные станции под видом техников, медиков и даже священников, а также упомянул о Гвораше – том самом сотруднике Службы, который поставлял сектантам оборудование четвёртого поколения. Ответ на эти данные был сдержан, но однозначный:

"Информация получена. Благодарим за сотрудничество. По сотруднику Гворашу начата внутренняя проверка высшего приоритета. Приглашаем вас на прямой контакт с представителями Службы, если выразите готовность продолжить обмен информацией."

Сима предложила не торопиться с прямым контактом. Хорус тоже был против. Серг только пожал плечами.

– Посмотрим, как они себя поведут. Пока пусть поварятся в собственном соку.

Мысленно хмыкнув, он отдал команду, и “Клинок Пустоты” начал медленно разворачивать корпус, готовясь уйти на следующую торговую точку…

<p>Вид вне каталога</p>

На далёком спутнике гигантской планеты из системы И’ра-Ван, скрытой от большинства граждан Республики и даже от её административных органов, находился один из самых засекреченных исследовательских комплексов, известных под кодовым названием “Обелиск-9”. Он не светился в гражданских сетях. У него не было транзитных доков. Корабли, которые прибывали туда, отключали маяки задолго до входа в локальную орбиту. Это было место, где собирали и изучали всё необычное: забытые технологии Древних, генетические аномалии, сверхъестественные сигналы с границ скопления Фаэтон… И теперь – этих разумных очень сильно заинтересовали данные о капитане "Клинка Пустоты". Да и сам этот корабль, который был весьма необычен, привлёк их внимание.

Помещение конференц-зала глубинного уровня было овальным, с голографическим куполом. В центре которого сейчас светилась проекция Серга, запущенная по команде Системного аналитика четвёртого класса, хмурой женщины с бледной кожей и механической кистью, щёлкающей пальцами в ритме её мыслей.

– Его физиология… – заговорил профессор Мейран Д-Хаур, высокий нубарец с полосами ритуальных татуировок вдоль шеи. – …не только не вписывается в базовые коды этногенезиса, она вообще не имеет ни одного соответствия в известных регистрах известного сектора нашей Галактики. Я это подчёркиваю: ни одного!

– Возможно, это какая-то необъяснимая мутация? – тут же парировала его выводы своими умозаключениями биогенетик Фера Лаэн, типичная представительница расы креатов. Её четыре руки синхронно жестикулировали, одна держала планшет с морфологическими проекциями, вторая – снимки мозга, третья – секвенции ДНК, а четвёртая набирала очередной код запроса. Вот только все эти данные имели отношение к кому угодно, но только не к этому молодому разумному. И это её явно выводило из себя.

– Мутация, Фера? – Тут же раздражённо вмешался старший лингвоаналитик Угрей Т'Зот, представитель амфибоподобной расы с прозрачными веками. – У него структурно симметричное строение, пропорции, оптимизированный метаболизм, коэффициент адаптации выше, чем у нурлов! Это не мутация – это идеализированная биоформа. Неестественно “идеальная”.

– Что, по-вашему, он? Артефакт? – Усмехнулся ему в ответ Мейран, но в его глазах уже мелькал намёк на тревогу.

– А если да? – Спокойно сказала Фера. – Возможно, это продукт иной цивилизации, возникшей за пределами нашего Звёздного скопления. Один из тех, кто мог пережить собственную катастрофу и оказался здесь случайно.

По щелчку пальцев аналитика запустилась следующая голограмма. Это были куски из видеоряда передач, которые вёл этот разумный прямо с борта “Клинка Пустоты”, попытки просканировать оборудование на его корабле, отдающий приказы, и даже скорость реакции систем этого корабля на малейшее проявление угрозы.

– А теперь взгляните на стиль его мышления. Он не использует стандартные интерфейсы, принятые не только в Республике, но и во всех соседних государствах. У него система технологий неизвестной архитектуры. Команды он отдает не так, как это делают даже представители элиты Аграфа или офицеры Креатов. Возможно, его ИИ не просто подчинён… Возможно, он с ним синхронизирован, и они мыслят… Вместе…

– Это невероятно… – Глухо прошептала Фера.

– Это опасно. – Жёстко добавил Т'Зот. – Потому что он может быть не один. Если он пришёл откуда-то, то оттуда могут прийти и другие. И не факт, что с добрыми намерениями.