Читаем Ковчег полностью

Сначала Серг лежал, вжимаясь в узкое пространство под самым потолком, едва дыша. Его нейросеть быстро отфильтровывала фоновый шум, фокусируясь только на движении внизу. Именно так он увидел их. С обеих сторон от главного входа в этот огромный сектор, в тени развалившихся зданий, почти сливаясь с окружающим фоном, затаились два существа. Их тела были гуманоидной формы, но едва ли человеческими. Фигура каждого из них была достаточно мощной, широкоплечей, с явным перекосом в сторону звериной анатомии. Мощные мускулы медленно перекатывались под плотной кожей, покрытой густым, плотным мехом цвета пепла, с лёгким синеватым отблеском. Он выглядел мокрым — словно был липким или пропитанным какой-то влагой. В местах, где он был особенно короток — на груди, плечах, и шее — также проступали узлы тугих мышц, словно рельеф обнажённого зверя. Их головы напоминали волчьи, но слишком большие и вытянутые, с неестественно широкими челюстями, утыканными острыми, неровными зубами. Нижняя челюсть была немного приоткрыта, и из-под губ торчали длинные клыки. Губы слегка дёргались, открывая и закрывая пасть в нервных спазмах — словно они постоянно скалились. Глаза — блестящие, жёлтые, с вертикальными зрачками. Тревожные, настороженные, звериные. Их уши были длинные, подвижные, направленные вверх, дрожали, словно антенны, и постоянно меняли положение, реагируя на каждый новый звук — от скрежета металла в развалинах до гудения далёкой энергосети.

Но что особенно тревожило Серга, так это их реакция на него. Как только он приоткрыл вентиляционную решётку и чуть сдвинул своё тело, они тут же ожили. Один из них, что был ближе к южной арке, тут же вскинул голову, резко втянул воздух ноздрями. Его грудная клетка вздыбилась — один глубокий вдох, затем второй. Мех на загривке встал дыбом.

— Учуяли… — Сделал он вывод. А нейросеть сразу же подтвердила:

“Анализ: обонятельный аппарат высокой чувствительности. возможность улавливать химические следы на расстоянии до тридцати метров.”

Второй хищник тоже зашевелился, встав в позу своеобразного полуприседа. Его когти, длинные, загнутые, медленно скребли по бетонной крошке, когда он осторожно менял позицию, стараясь не шуметь. Но Серг всё слышал. Удар когтя по камню, короткий выдох, и снова — вдох, вдох, вдох. Они не знали точно, где он, но чувствовали, что кто-то чужой уже проник в контролируемый ими периметр. Их реакция не была хаотичной. Это точно были не звери. Это хищники-стратеги. Координированные. Опытные. И очень голодные. Нейросеть тут же выдала лаконичное сообщение:

“Уровень угрозы: высокий… Рекомендация: не покидать вентиляционный канал…”

Тихо выдохнув, парень медленно и слегка нервно сглотнул, аккуратно закрыл решётку и прижался к металлу, затаив дыхание. Он знал, что сейчас любой шорох, вдох — выдох, тёплый запах кожи, всё это могло выдать его. Несколько мгновений, и они будут здесь. Теперь он точно понимал… Путь через Нью-Авалон — это не лёгкая прогулка по руинам. Это охотничий круг. А он — в нём чужой. Именно поэтому Серг сейчас неподвижно лежал в вентиляционном канале, едва сдерживая учащённое дыхание. Внутри всё кипело. Его тело требовало движения, бегства, а разум — хищно и хладнокровно анализировал всю эту ситуацию. Он спросил нейросеть, и та, как всегда, безэмоционально подтвердила его собственные догадки:

“Скрытность в растительности — неэффективна. органы чувств целей приоритетно обоняние и слух. предлагаемые тактики: 1) уничтожение; 2) глубокое уклонение из зоны обонятельного охвата; 3) отвлечение и превентивное нападение.”

Серг знал, что долго отсиживаться в вентиляции тут у него просто не выйдет. Эти твари слишком чувствительные, и если уйти не получится — значит, нужно их уничтожить. Быстро. Бесшумно не выйдет, но вот эффективно — вполне. Он достал из ранца кусок подсушенного мяса — плотный, тёмно-красный, тугой, пропитанный собственными соками. Его рука сейчас чуть дрожала — не от страха, а от прилива адреналина, захлестнувшего в момент, когда он в деталях просчитал всё до конца.

Параллельно со всем этим он также проверил и заряд бластера Архов — тяжёлого, и достаточно угловатого оружия, с нестабильным, но чудовищно разрушительным сгустком энергии на выходе. Система самонаведения была отключена — она могла бы ему помочь, если бы у него имелись разученные специальные базы знаний. Пока же всё придётся делать вручную. План был прост… По возможности отвлечь первого, и в этот самый момент уничтожить второго. И только затем добить первого, если тот вернётся. Всё должно было пройти молниеносно.