Читаем Королевство моста полностью

Одно дело знать, что жена солгала ему. Манипулировала им. И совсем другое – увидеть доказательства этому. Увидеть, что каждый миг, который, по его мнению, укреплял связь между ними, служил для получения необходимой информации. Что после всего, через что они прошли, Лара все равно решила уничтожить его в ту роковую ночь, когда Арен поцеловал ее в грязи.

Это не только непростительно, но и причинит ему невероятную боль. Лара не могла этого допустить. Да и зачем, если достаточно уничтожить бумагу – и все, нет никаких улик. Лара задумала усыпить Арена во время ужина, пробраться в его покои и устроить небольшой пожар на столе, который легко можно свалить на свечу, оставленную слишком близко к бумаге. Затем сказать, что почувствовала запах дыма, и с криками заколотить во все двери, чтобы разбудить короля и слуг. После огня и воды, которой его потушат, вся бумага с невидимым посланием придет в негодность. Это опасный, разрушительный план, но уж лучше сжечь весь дом на Срединном дозоре, чем вызвать у Арена вопросы, куда подевался его пергамент.

Однако пока Лара ждала ужина, ее одолела такая усталость, что она задремала на чистых мягких простынях в своей кровати. И теперь через щель под дверью просачивался аромат еды, а она ни капельки не была готова.

– Ничего, это поправимо, – пробормотала Лара и встала с кровати.

Надев шелковое маридринское платье и расчесав волосы, задумчиво спрятала сосуд со снотворным в браслет. Затем вышла в коридор и поспешила в обеденный зал, не сомневаясь, что Арен уже там. Аппетит у него был зверский.

Но в зале оказался только Илай, который подскочил при виде королевы.

– Мы думали, что вы отужинаете в своих покоях, миледи. Вы хотите поесть здесь?

– Спасибо, но я не голодна. Не знаешь, где он?

В этом доме жил только один он.

– У себя, миледи. Он не пожелал ужинать.

Логика и обучение подсказывали, что лучше подождать другой ночи. Другой возможности. В противном случае ее могут поймать. Однако Лара все равно поспешила по противоположному коридору к комнате Арена, бесшумно ступая босыми ногами по прохладному полу.

Она постучала и подождала. Ответа не последовало.

Надавив на ручку, обнаружила, что дверь открыта.

– Арен?

Его нигде не было. Это отличная возможность! Можно притвориться, что огонь уже горел, когда она вошла.

Лара закрыла дверь, подбежала к тяжелому столу и с ходу заметила открытую шкатулку с пергаментом. А также начатое письмо ее отцу.

С замирающим сердцем уставилась на несколько строк засохших чернил. Уму непостижимо, как Арен мог быть таким вежливым с врагом. Хотя, возможно, он не закончил письмо именно потому, что терпеть его не мог.

Внезапно внимание Лары привлекло тихое мурлыканье. Она опустила взгляд, и кот Арена завился между ног, едва не сбивая ее на пол. В голове промелькнула идея – более предпочтительная и гораздо менее разрушительная, чем пожар.

– Прости, Витекс, но мне понадобится твоя помощь.

Лара подготовила декорации: поставила открытую шкатулку на бок на полу, капнула на письмо чернилами, затем положила перевернутую чернильницу на оставшиеся листы бумаги, чтобы те намокли и стали непригодными. Но сперва их пересчитала. Двадцать пять чистых листов и незаконченное письмо – всего двадцать шесть.

Поманив Витекса к себе, Лара почесала его за ушами и осторожно взяла за лапу, чтобы оставить на чернилах характерные отпечатки. Осознав, что она делает, кот зашипел и ушел, наследив по всей комнате.

Каждый мускул ее тела напрягся. Тяжело дыша, Лара опустилась на колени и взглянула на то, что некогда было кульминацией всех ее стараний. Обучения. Жизни. Вспомнила, что чувствовала, когда в прошлый раз держала в руках эти листы, убежденная, что написанные ею гибельные слова спасут маридринцев. Как же она ошибалась!

Но с их исчезновением ушел и груз, который Лара несла с тех пор, как узнала об обмане отца. Ее прошлые поступки… ужасны. Это худший вид предательства. Но всему виной ложь, которую ей нашептывали почти всю жизнь. Теперь она отвернулась от своего отца во имя истины. И будет поступать по собственному велению.

И хоть Лара знала, что нарисовала на своей спине мишень, что наемные убийцы отца никогда не перестанут охотиться за ней, впервые в жизни она почувствовала себя свободной.

Повинуясь странному чутью, она открыла дверь во двор, и ветер едва не сбил ее с ног. Она вышла на улицу и попала под страшную грозу.

Ветер с воем носился по двору, поднимая листья и ветки, капли дождя впивались в обнаженные руки и хлестали по щекам. Буря оглушительно свирепствовала, небо прорезали ветвистые молнии, от грома едва не лопались барабанные перепонки.

Посреди всего этого стоял Арен.

Босой, раздетый по пояс, он смотрел в небо и, казалось, не замечал урагана, бушевавшего вокруг. И опасности, которой он подвергался.

С дерева сорвалась ветка, пролетела через весь двор и ударилась о стену дома.

– Арен! – воскликнула Лара, но буря заглушила ее голос.