Читаем Королевство моста полностью

– Надеюсь, это что-то важное, – процедил Арен, неся ее по коридору. – Потому что я ни в жизнь не поверю, что ты упала в обморок.

– Отнеси меня куда-нибудь, где мы сможем поговорить, – прошептала Лара, подтверждая его предположение.

Пинком распахнув дверь в королевскую опочивальню, Арен жестом отослал удивленно озирающихся слуг, которые поспешили к ним.

– Слишком много времени провела на ногах.

Затем локтем захлопнул дверь, и как только щелкнула задвижка, Лара проворно выскользнула из его объятий.

– У нас всего несколько минут, так что слушай внимательно. Мой отец заключил союз с Амаридом.

Тишина.

– У Итиканы есть шпионы в обоих королевствах, Лара, и никто из них не давал даже малейшего намека на союз между Маридриной и Амаридом. Как раз наоборот.

– Да, несомненно, мой отец хочет, чтобы ты в это верил.

Арен молча слушал, пока Лара объясняла ему связь между целенаправленными нападениями на район Срединного дозора, маридринским вином и контрабандным рубином, а также амаридскими кораблями, восстановление которых оплачивалось теми же драгоценными камнями. Череда мелких деталей и совпадений, которые могли бы показаться пустяком, если не считать того, что Арен знал, для чего Лару отправили в Итикану. Знал, что Сайлас – его враг.

– А еще те корабли, кружащие вокруг Срединного дозора. Эта аристократка… – Лара помедлила. – Она лишь предлог для присутствия солдат на борту. Ты знаешь, что они ищут меня.

Тут Арен прервал ее:

– Само собой! Без тебя его заговоры и союз с Амаридом ничего не дают.

– Но…

Он взял жену за плечи.

– Без тебя он ничего не может.

Арен верил, что Лара не предала его. Доверил ей свое сердце, мост, своих подданных. Однако лихорадочный блеск ее глаз зародил в его душе тень сомнения.

– Ты уверена, что не давала ему никаких подсказок в письмах?

Лара твердо посмотрела ему в глаза.

– Уверена. Но еще я уверена, что он создает ситуацию, в которой я ему больше не понадоблюсь для захвата моста. Он возьмет его силой.

Арен шумно выдохнул.

– Лара, он уже пытался и потерпел неудачу. Да еще и понес катастрофические убытки. Маридринцы еще помнят, каково столкнуться с нашими катапультами. Наблюдать, как их товарищи тонут в волнах, разбиваются о скалы и разрываются на части акулами. Сайлас может нанять весь амаридский флот, но эту войну твои люди не поддержат.

– Почему, по-твоему, он морит их голодом?

Внезапно кровь застыла в его жилах.

– Чтобы заставить нас разорвать торговое сотрудничество с Валькоттой.

Лара медленно покачала головой.

– Это последнее, что ему нужно. Мой отец не хочет видеть союзника в Итикане, он хочет видеть в вас врага. – Ее глаза заблестели от непролитых слез. – И он достиг своей цели. Он превратил вас в злодеев в глазах маридринцев, и скоро они явятся за вашей кровью.

Как только Лара произнесла эти слова, Арен понял, что это правда. Несмотря на все, что он сделал, на все, о чем он мечтал ради будущего Итиканы, скоро война заявится к нему на порог. Арен отвернулся от жены и крепко сжал изножье кровати, пока дерево не застонало.

– Ты сможешь защитить Итикану от них? – тихо спросила Лара.

Он медленно кивнул.

– В этом году – да. Но мы понесем страшные потери. У этих королевств гораздо больше солдат, которыми можно пожертвовать, чем у Итиканы.

Но какие у него варианты? Лучший способ остановить Сайласа – заключить союз с Валькоттой, но это плохо скажется на Маридрине. Люди Лары будут гибнуть тысячами – от мечей или от голода. Умрут невинные люди – и все из-за жадности одного человека. Но если Арен поступит иначе, это, скорее всего, приведет к концу Итиканы, если только Эренделл не вмешается, но прошлое указывало на то, что это маловероятно.

– Решения нет, – выдохнул он.

Тишина.

– Прекрати торговать с Валькоттой, – слова Лары прозвучали так тихо, что Арен едва их расслышал. – Постарайся уменьшить поддержку этой войны в Маридрине. Сделай Итикану героем.

– Если я разорву торговые отношения с Валькоттой и использую свои ресурсы, чтобы прорвать их блокаду, это значительно снизит нашу прибыль. Чтобы выжить, Итикана нуждается в доходах, которые приносит ей Валькотта в Южном дозоре. Не говоря уж о том, что они наверняка примут ответные меры. Ты хочешь, чтобы я пошел на такой риск из-за догадок? Совпадений?

– Да.

Тишина.

– Арен, ты привел меня сюда, потому что верил, что твои подданные должны узнать маридринцев, чтобы между нашими народами воцарился мир. Чтобы они увидели в Маридрине союзника, а не былого врага, – сдавленно произнесла Лара. – Это касается обеих сторон. Маридрина тоже должна видеть в Итикане союзника. Друга.

Арен сгорбился.

– Даже если я соглашусь с тобой, Лара, совет никогда на это не пойдет. Они считают, что мы купили себе мир с Маридриной, дали твоему отцу то, что он хотел, поэтому у него нет причин нападать. Командиры не будут разбрасываться прибылью от Валькотты только на том основании, что твоей отец может захотеть большего.

– В таком случае, возможно, пришло время рассказать им правду обо мне. Возможно, этого будет достаточно, чтобы доказать серьезность ситуации.

От лица Арена отхлынула кровь.

– Не могу.

– Арен…